Наемница из клана Прайд

Мы шли по пустынным улицам города минут десять, может чуть больше. На территорию Самуэля попали через каменные врата — крепость опоясывала высокая стена. Стража стояла и внутри здания, и снаружи. Пока демоны вели нас по бесконечным коридорам крепости, я насчитала восемнадцать постовых. По одному стражу на каждые три метра. Впечатляет…

Самуэль встретил нас в главном зале. Сразу видно, что раньше здесь жили вампиры. Интерьер чисто в их стиле. Темные стены, восковые свечи, отсутствие окон и естественного освещения. Гнетущая атмосфера прямо таки витает в воздухе. И кровь… повсюду запах крови. Ну просто мерзость.

— Господин Райвен! — прокатился по залу бархатный голос Самуэля. — Я безумно рад вас видеть!

Младший Иара сидел на небольшом, в одну ступень, возвышении в кресле из черного камня… почти как император, вот только без империи. По правую руку от него стояли демоны — доверенные — пятнадцать высших. По левую вампиры — крылатые мыши - пятнадцать воинов.

 Райвен вышел в центр зала и учтиво поклонился Самуэлю, насколько позволяли поклониться путы и цепи. Я хотела последовать за ним, но седоволосый демон меня остановил, недвусмысленно намекая ждать.

— Прошу простить, господин Райвен, что вчера не встретил вас должным образом. — Полукровный приветливо улыбнулся охотнику… приветливо, но с отчетливым оттенком недоверия. — Возникли неотложные дела, требующие моего незамедлительного вмешательства.

Высокородный покорно склонил голову.

— Я все понимаю, господин Иара. У вас много дел.

Впервые вижу Райвена таким… почтительным. Надо отдать ему должное, играет он хорошо. Ни в его словах, ни в его движениях нет ни грамма фальши.

— Признаться, я был удивлен, получив от вас письмо. — Самуэль слегка нахмурился. Он обладал привлекательной внешностью. Высокий, статный, черноволосый. Но его блеклые глаза… они не отражали магию, не отражали внутреннюю силу. В нем было больше от человека, нежели от демона. — Я думал, вы соблюдаете нейтралитет.

Райвен кивнул.

— Я действительно соблюдал нейтралитет довольно долгое время. Но сейчас, когда, благодаря вам, появилась реальная возможность предотвратить гибель империи и все изменить, я не намерен стоять в стороне. У вас есть вампиры, краймеры, демоны. Не хватает только охотников, а это серьезное упущение.

— Почему вы решили, что у меня их нет?

— Охотников осталось немного, — пояснил Райвен, — и со всеми, кто еще жив, я хорошо знаком. Высокородных не интересует власть. Особенность расы — охотники держатся вдалеке от политики, уничтожают зло этого мира и помогают простому народу. Так было всегда и так будет до тех пор: пока наша раса не канет в лету. Кроме меня, никто из охотников к вам не присоединится.

Самуэль задумчиво почесал подбородок.

— Но вы, господин Райвен, — заметил он, — будучи чистокровным высокородным, не похожи на того, кто держится в стороне от политики. Когда я родился, вы уже жили во дворце и были наделены безграничной властью, которая многим: в том числе и мне, никогда не снилась.

На что Райвен невозмутимо произнес:

— Исключения никто не отменял.

— Но почему именно вы стали исключением своей расы? Не поймите неправильно. Я просто пытаюсь вас понять… хоть мне это и тяжело дается. Ведь я знаю вас с детства, больше ста лет, но мы никогда толком не общались.

— Мне нечего скрывать, — заявил Райвен со всей искренностью. — Спросили бы раньше, я бы ответил. Все дело в моих родителях и в родственных связях с другими охотниками. Точнее в отсутствии этих связей. Мои родители погибли очень рано. Мне и пяти лет не исполнилось, когда они отправились на очередную охоту — в империи завелась хищная нечисть, с которой их попросили разобраться. Они ушли и не вернулись. Нечисть оказалась сильнее двух молодых охотников.

Ого… не знала.

— Я об этом наслышан, — подтвердил Иара, — во дворце любили почесать языком и слуги, и правители. Очень жаль, что вы так рано стали сиротой.

— Мне не жаль, — отрезал Райвен. — Когда я остался один, другие охотники не захотели заниматься моим воспитанием — хотя обычно, если ребенок нашей расы остается без родителей, его принимают другие охотники и воспитывают как своего. Но я стал исключением… Меня подобрали стражи, когда я попрошайничал на улицах Тан-Града. Государство взяло меня под опеку. Прошел год, мне не нашли приемную семью и отправили в закрытое военное училище для дворцовых стражей, ныне уже не существующее. Я был еще подростком, когда из меня сделали элитного воина, защитника империи. Не охотника, а именно воина в первую очередь — основу моей личности. Охотником я стал уже сам, будучи взрослым демоном, гораздо позже, чем прочие представители моей расы.

Я в изумлении покосилась на Райвена. Его прошлое для меня открытие… Для Самуэля отчасти тоже, если судить по его удивленному взгляду.

— Империя, — продолжил Райвен, — все, что у меня есть. Было время, когда я уезжал, чтобы познать себя и свою истинную сущность, найти других охотников и узнать все то, что я знаю сейчас. Но я всегда возвращался.