Найденная рукопись, повествующая о домовых, потерявших свой дом

– Дела, – протянул Бурчун и почесал затылок, взъерошив торчком стоявшие жёлтые, соломенные волосы, напоминающие веники, какими до сих пор пользуются в избах, чтобы соскрести с пола весь сор.

И тут произошло то, что заставило колючему холоду пробежать по всем домовым. Оттуда, куда они шли, лес будто расширился и наступил на отшатнувшихся домовых, а затем подуло ледяным, бесцветным, мёртвым воздухом. Завывания его были сродни вою сошедшего с ума шакала.

Деревья закачались, редкая листва слетела и стремительной стаей бросилась на отряд. Жухлые края их обрели такую остроту, что даже жёсткие волосы взрослых домовых, не спасали от резаных ран. Капитан Гром, в последний момент смог спрятаться в сумке, захлопнув крышку, иначе бы его разрезало, как газетную бумагу канцелярским ножом. Ясень бросился к Тучке и укрыл его полностью, прижав к своей груди. Сам он встал спиной к вертящимся маленьким листьям-бритвам.

Через минуту всё смолкло так же внезапно, как и началось.

Внезапный конец, не обманул отряд: каждый чувствовал, что это лишь передышка, что невидимое зло, чинившее препятствие, было рядом, оно только лишь выжидало.

– Старая ведьма, – сквозь зубы процедил Бородач, выплёвывая горькие листья, опять ставшие обычными листьями, застрявшие во рту и бороде. Губа его кровоточила, как и щёки и брови – всё было изрезано налетевшей гиеной стаей. Пострадал не только он.

– Её проказы, – подтвердил Торопунь: ему листья срезали кожицу с уха, нос в нескольких местах покрылся глубокими, кровоточащими ранками.

Только Туч и Капитан Гром остались невредимы. Ясеню порезали руки: встретив его спину, спрятанную за толстой одеждой, листья обогнули препятствие и набросились с другой стороны, где и поранили ему пальцы.

Толсторук, принявшийся копаться в сумке, достал свёрток с лечебными травами и раздал их товарищам.

– Пап, это голос той самой ведьмы так страшно выл? Она нас прогнала из дому? – Туч не на шутку испугался, опасливо оглядываясь по сторонам.

– Да, сынок, её, но не волнуйся, мы сейчас что-нибудь придумаем. Не зря же мы домовые – мастера на все руки! – подмигнул он сыну, крепко его обнимая.

Домовые догадались правильно – дикий голос действительно принадлежал старой ведьме, чей злой дух заразил чумной проказой, очернил лес. Именно она мешала продвинуться отряду дальше. Старуха старательно исполняла обещание, купленное у неё озлобленным стариком. Она со всех сил мешала домовым на пути домой.

– Что будем делать? – Спросил Бородач, с силой выдернув последний листок из бороды, вместе с клоком жёстких волос.

– Это мёртвое место, так? – Капитан оглядел всех из своей рубки. Глаза его пылали тем самым огнём, какой возгорался в нём каждый раз, когда преграды вставали на его пути. И ни разу не было такого препятствия, какое не смог бы сокрушить бумажный человек.

– Да, уж точно кроме нас здесь не осталось ничего живого, мы одни, – подтвердил Бурчун.

– Хорошо, – воодушевлённо закивал головой Капитан, – хорошо!

Он волнение зашагал внутри рубки, обойдя её несколько раз.

– Путешествуя по воздушным волнам, я позволял солнечному ветру заносить меня в такие дали, что даже названия нет у тех мест. В одном из таких путешествий я узнал одно поверье, гласящее о том, что если места, где обитает злой дух – оросить новой жизнью, то соки её, как лекарство растекутся повсюду и вытеснят духа, ибо он слаб в черноте своей. Как и тело мёртвого превратится в прах, стоит дунуть на него, так и злой дух не вынесет прикосновения новой жизни, посаженной прямо в сердце его.

Деревья впереди нас создали непроходимую преграду, боюсь, что листья – это только начало! Ведьма не даст пройти её владения. Нам необходим живой росток, маленькое семя дерева. Оно прорастёт и вернёт к жизни эту часть леса, снимет с него ведьмовское проклятье!

– Но откуда мы его возьмём? У нас с собой нет семян! – воскликнул Торопунь.

– Постойте, может… в бороде…, – Бородач начал копаться, а за ним и все остальные домовые и Тучка, стали выискивать семена в густых волосах. Но всё же они были домовыми – очень опрятными существами и боролись с каждой пылинкой, поэтому кроме чёрного угля осыпавшихся веток и кусочков листьев, попавших на бороду вместе со случившимся вихрем – ничего не нашли.

Кажется, Капитана это ничуть не расстроило:

– Когда мы сменили маршрут, я успел заметить в просвете между чернотой деревьев яркую зелень. Она быстро скрылась, за стеной, но мне кажется, что мы уже подошли к краю владений старой ведьмы.

– А если – это только показалось, что если она умертвила весь лес?

– Нет, она сильна, но не на столько. Весь лес умертвить ей не под силу, но попытаться не дать нам выйти из ловушки, устроенную ею, она может.

– Как нам тогда быть?

– Я подумал – лес реагирует на наш отряд, так? А если кто-то останется на месте, когда все остальные побегут в сторону? Как будто мы имитируем прорыв! Ведьма не сразу среагирует на то, что отряд лишился одного домового и откроет перед ним проход, устремившись за всеми. Тогда надо будет только успеть пробежать вперёд, принести сюда живое семя и посадить его здесь.