Найдите ведьму, или Бон вояж на метле

— Что по барону? Оппозиция? Зачем ему нужен был крест?

— Он работал не один. Его сообщник должен был передать крест кому-то при дворе Аустэлии… Но, когда я украл крест из дома графа Стражского, им пришлось разрабатывать ещё один план, как теперь выкрасть крест у меня. Сошло бы и простое убийство, но я немного ошибся в расчётах и подозревал оппозицию…

— Шпионаж…

Ну что ж. Даже если шпионаж, Элис всё равно надо взять себя в руки. Она не готова к политическим играм между странами. Она вообще, как оказалось, к жизни не готова!

Уровень шума за дверью снизился. Алисия осмотрелась, пытаясь понять, можно ли сбежать через окно, но потом вспомнила, что она как бы немного тёмная теперь, а значит, наглости должно хватить удалиться через парадные двери.

Дверь распахнулась, и князь быстрым шагом приблизился. Элис старалась не поднимать на него глаза, потому что он точно догадается, что она всё слышала. Её зелья очень хороши и если уж глотнул для усиления всех чувств, то можно быть уверенным — они усилились.

— Алиса, как вы? — заботливо уточнил Дмитрий, и Элис чуть не рассмеялась от такой лицемерной игры. — Мы можем вернуться в "Корону"? Вы дойдёте до кареты?

В таком раскладе она доползёт до кареты.

Медленные шаги по пустым коридорам дворца. Мягкие раскаты звуков. И излишне сильный ветер. Вместе со снегом, что целился в лицо, бросаясь в него мелкой крупой. Хотелось спрятаться в плащ, но карета уже подана, и два шага, чтобы очутиться в душном тепле с ароматом ладана.

— Как всё прошло? — Горло саднило и слова были излишне тихи. Князь сел напротив и старался заглянуть в лицо, но Элис упрямо и немного по-детски уворачивалась от настырного взгляда голубых глаз.

— Барон Мишкин. Обычный шпионаж. На вечере удалось взять и исполнителя, и самого барона, который, оказавшись избавленным от своего амулета, сразу запел мне такие песни... Теперь этим делом будет заниматься разведка. Моя роль отыграна.

На улице в свете ночных фонарей снегопад убаюкивал. Элис прикрыла глаза, намекая князю, как ей плохо. Но он не верил. Придвинулся ближе и сомкнул свои ладони на её. Чтобы согреть.

— Я хотел бы вас поблагодарить… — Большим пальцем он гладил её ладонь изнутри, повторяя изгибы и намечая нити вен, которые теперь потускнели и стали почти нормальными. — Я и подумать не мог, что вы прореагируете на нападение и укроете силой императорскую чету.

— Не стоит благодарностей. В такие моменты остро понимаешь ничтожность собственной жизни, когда на кону целое государство…

Она лукавила. Просто ей нужна была особенная благодарность от Дмитрия.

— И всё же, Алиса, вы повели себя крайне мужественно…

— Признательна вам за благодарность и честность… — с намёком протянула Элис, переплетая свои пальцы и его. Дмитрий смутился, а потом опустил глаза на руки. Алисия аккуратно самыми кончиками гладила его запястье. Гладила и не отрывала взгляда от большого вычурного перстня, в котором тётка Кло любила хранить снотворное.

Глава 24

Флешрояль.

Карточная игра, в которой цель собрать удачную комбинацию и вынудить остальных игроков прекратить партию, используя только ложь. Тётка Кло обожала эту игру, потому что умудрялась нагревать соперников на искусном способе обмана, а банк иногда был непомерно большим. Элис вынесла из игорных вечеров в Витскрипе только одно: лги, говоря правду.

И сейчас она лгала. Смотрела в глаза Дмитрия и лгала. Как в последний раз. Как будто лжи и не было в её взглядах, словах и действиях. Элис несмело поднимала ресницы, которые рисовали тени на щеках, а губы норовили высохнуть, от этого острый язычок проходился по ним постоянно.

Она отчаянно цеплялась за мужскую руку, оступалась на высоких ступенях, что вели к гостиничному номеру, дышала излишне часто, а на бледных щеках проступал румянец. А ещё она смотрела князю с рот. В прямом смысле. Она не отрывала взгляда от слегка припухлых губ, пока Дмитрий рассказывал нюансы поимки барона Мишкина. Ей важно каждое его слово. Потому что Алисии надо влюбиться в этого мужчину.

Когда он помог Элис снять плащ и присесть на диван, она порывисто схватила князя за руку и дрогнувшим голосом попросила:

— Дмитрий, пожалуйста, не оставляй меня одну… — обращение на «ты» резануло слух, но Лиховской не заметил этого, лишь присел на корточки возле её коленей и, переплетая пальцы, заверил:

— Не оставлю, клянусь…

На диване появился несессер и много склянок с эликсирами, которые Элис смело смешивала и пила под изучающим взглядом. Но это было неважно, потому что сил, колдовства было на донышке, и если побег неотвратим как явление почивший прабабки Гортензии на Ночь Всех Мёртвых, то стоит обеспокоиться собственным состоянием.

— Чего вы боитесь? — Голос у Дмитрия мягкий и какой-то настораживающий. Алисия помнила последние слова императора и была готова к допросу, но вот к этому участию, не очень. И чтобы совладать с порывом вывалить правду на князя, она прикусила губу.

— Всего, Дмитрий.