Наиглавнейшая проблема Академии Драконов

Потому что внутренний голос твердил, что все очень и очень плохо, а память угодливо подсовывала картинки с похорон тех, кого на нашем острове и в общине убил гуль.

Растерзал и выпил кровь.

Я знала, что бывали и те, кто выживал после укусов гулей, — но на их месте я предпочла бы смерть, потому что выжившие были обречены. Лекарства и исцеления не существовало — стоило заразе попасть в кровь, как несчастных ждала страшнейшая трансформация, превращавшая людей в кровожадных монстров.

И я побежала — прочь от воспоминаний! — по полутемным аллеям академии, сперва в опустевшую столовую, в которой повара, переговариваясь и смеясь, прощались со своими коллегами до завтрашнего утра.

Но меня все-таки впустили, пожурив за опоздание, и я, подбежав к полутемной стойке раздачи, с трудом отдышавшись, попросила… много мяса! Да, как можно больше!

— Проголодалась, деточка моя! — жалостливым голосом произнесла повариха, после чего бухнула мне в глубокую тарелку огромную отбивную.

На отварной картофель, который она положила с горкой.

И подливу. И салат из тертой моркови, на что я попросила вторую отбивную…

— А можно мне еще две отбивных и поменьше салата? — сделала я жалобные глаза, пообещав вернуть тарелку и две вилки, которые сунула в карман, к завтрашнему утру.

— А как же десерт? — раздалось мне в спину, но я, спешно поблагодарив повариху и отказавшись от сладкого, уже выбежала в коридор.

Понеслась по нему, стараясь не растерять по дороге отбивные.

Еще через несколько минут добежала до зверинца. Поставила тарелку на землю, сказав выбравшемуся из кустов и начавшему шумно принюхиваться серому дракону, что это не для него.

И вообще — нечего на меня так смотреть и жалобно вздыхать! Можно сказать, это моя добыча, а он если проголодался, то пусть отправляется на охоту — туда же, куда улетела Лойрин.

Стоило о ней подумать, как она тотчас отозвалась, прислав мне картинку ночного водопада, в котором она, сытая и довольная, вот-вот собиралась купаться.

И Зигурт, конечно же, был рядом.

Судя по всему, Лойрин даже охотиться не пришлось — он все сделал сам и принес ей добычу, после чего прилетел за ней на водопады. Теперь он был где-то неподалеку и сторожил свое сокровище.

На это я собиралась показать ей картинку амбарного замка на дверях зверинца, который я в очередной раз думала взломать, но решила, что Лойрин переживет и без этого знания.

Пожелав ей хорошего вечера, закрыла глаза, сосредотачиваясь, и уже скоро открыла дверь, после чего, подхватив тарелку, шагнула внутрь.

В зверинце было темно и стояла привычная жуткая вонь.

Я запустила в воздух пару светлячков, слыша, как громко стучит мое собственное сердце. Настолько сильно, что оно отдавалось в уши, а заодно я слышала свое хриплое и напуганное дыхание.

Мне было не по себе, хотя я прекрасно понимала, что никакая опасность мне не угрожает. Гули сидят под замком, на волю из-за решеток им не вырваться и до меня не добраться.

А больше никого опасного в зверинце и нет.

Вообще никого нет, потому что Академия Эльрена не специализируется на магических существах, а гули у нас оказались по странному стечению обстоятельств — потому что всадников попросили помочь в охоте и наш декан решил, что это будет отличная практика для старшего курса.

Пока я размышляла о том, как мы с Эджеем станем выступать и что это может превратиться в кровавое побоище на арене, мой взгляд наткнулся на пустую клетку, в которой когда-то сидела Деви.

Тогда я ее выпустила, а сейчас…

Сейчас — стоило о ней вспомнить, как она тотчас же отозвалась у меня в голове, хотя, скорее всего, находилась за много сотен километров отсюда, где-то далеко в Кхемере.

Но Деви угодливо открыла свое сознание, устанавливая контакт, о котором я ее не просила.

Не успела я решить, хочу я этого или нет, как связь образовалась сама по себе, и я замерла — с тарелкой в руках, рядом со скребущимися и завывающими гулями, учуявшим, что я пришла в зверинец с чем-то вкусным.

И еще с чужим присутствием в моей голове — пусть я не видела того, с кем у меня установилась ментальная связь, но я его узнала.

Это был тот самый мужчина, что явился ко мне во сне, а теперь через Деви он спрашивал, как у меня дела.

«Что тебе нужно?» — спросила у него.

Сперва думала разорвать наш контакт, но потом не стала. Внезапно обрадовалась тому, что в зверинце я больше не одна. И пусть я не видела своего собеседника, но в то же время чувствовала его далекое присутствие.

К тому же мне было довольно жутко видеть две уродливые головы гулей, их огромные желтые клыки, которыми они вгрызались в решетку, пытаясь поскорее добраться…

То ли до меня, то ли до тарелки в моих руках.

А еще я думала о том, что за пару минут в зверинце уже успела порядком насмотреться на гулей. Мне этого вполне хватило, но при этом я понимала, что на арене такое не пойдет.

Мне придется выйти туда вместе с Эджеем, после чего выпустят этих монстров, и нам нужно будет продемонстрировать то ли чудеса дрессировки, то ли искусство боевой магии.

Быть может, на этом и построить наш «номер» — выйти на арену с гулями и убить их раньше, чем они прикончат нас?