Прежде чем подписать в 1939 г. договор о ненападении с Германией, Сталин обусловил согласие СССР на это необходимостью эвентуального, то есть упреждающего, подписания германо-советского договора о торгово-экономическом сотрудничестве. Несмотря на это, не СССР явился инициатором такого договора.
Переговоры о предоставлении Германией кредита СССР начались еще в январе 1938 г., но ввиду неприемлемости для СССР условий, выдвинутых германской стороной, они были прерваны в марте того же года. В конце 1938 г. встал вопрос о возобновлении переговоров на улучшенных для Советского Союза условиях. И опять по инициативе германской стороны. 19 декабря 1938 г. при подписании соглашения о продлении на год срока действия советско-германского соглашения о торговом и платежном обороте от 1 марта 1938 г. германская сторона заявила о готовности возобновить торгово-кредитные переговоры с СССР. Конкретные предложения по этому вопросу были изложены заведующим восточноевропейской референтурой отдела экономической политики МИД Германии Шнурре 22 декабря 1938 г. заместителю торгпреда СССР в Берлине Скосыреву. Однако переговоры осложнились и были вновь прерваны из-за того, что германская сторона стремилась получить односторонние выгоды. Любопытна оценка ситуации вокруг советско-германских переговоров о торгово-экономическом сотрудничестве статс-секретарем МИД Германии Вайцзеккером. 27 июня 1939 г. он писал германскому послу в Риме Макензену:«Дойдем ли мы до переговоров с Москвой в экономической области, еще не совсем ясно.
«Представители правительства Союза Советских Социалистических Республик и представители германского правительства вели между собою переговоры относительно размещения в Германии добавочных советских заказов и пришли к нижеследующему соглашению:
I
1. Правительство Союза Советских Социалистических Республик сделает распоряжение, чтобы торговое представительство СССР в Германии или же импортные организации СССР передали германским фирмам добавочные заказы на сумму в 200 миллионов германских марок.
2. Предмет добавочных заказов составляют исключительно поставки для инвестиционных целей, т. е. преимущественно: устройство фабрик и заводов, установки, оборудование, машины и станки всякого рода, аппаратостроение, оборудование для нефтяной промышленности, оборудование для химической промышленности, изделия электротехнической промышленности, суда, средства передвижения и транспорта, измерительные приборы, оборудование лабораторий.
3. Сюда относятся также обычные запасные части для этих поставок. Далее сюда включаются договоры о технической помощи и о пуске в ход установок, поскольку эти договоры заключены в связи с заказами, выдаваемыми на основании настоящего соглашения.
4. Стоимость каждого отдельного заказа не должна быть ниже 50 тысяч германских марок.
5. Добавочными заказами не считаются заказы в рамках так называемых текущих поставок, к каковым преимущественно относятся: сырые материалы, полуфабрикаты, запасные части (кроме упомянутых выше в третьем абзаце), химические изделия, предметы потребления, предметы ежедневного обихода.
6. При размещении заказов торговое представительство и импортные организации пользуются свободою выбора фирм. Также игерманским фирмам предоставляется свобода решения, принимают ли они заказы на основании настоящего соглашения и в каких размерах.
7. Заказы будут размещены в соответствии со списком “А” в течение двух лет со дня заключения настоящего соглашения. До конца первого года со дня заключения настоящего соглашения стоимость заказов не превысит 120 миллионов германских марок.