Наказание

— Ага. Чтобы доставить тебе удовольствие.

— Ты не спустишь мне вниз чемоданы? Вика уже, наверное, приехала…

— Еще чего?! Не собираюсь демонстрировать перед тобой вонючее благородство! Мы, мещане да обыватели, народ принципиальный! При-ка свое барахло сама.

Она промолчала, с трудом подхватила чемоданы и заковыляла к выходу, но в дверях приостановилась. Спросила насмешливо:

— А я могла бы остаться? Вместе с Вовкой?

— Конечно, — спокойно ответил Аркадий. — И наладилась бы хорошая семейная жизнь.

Она отвернулась, кое-как открыла двери и исчезла.

Аркадий неторопливо позвонил Борису, но Инна сказала, что султан-падишах сегодня опять работает в ночной смене и вернется часов в восемь утра.

Аркадий положил трубку, включил телевизор и улегся на диван.

Идея бросить Академию и поступить в какое-нибудь педагогическое заведение всплыла у него из подсознания только во время дебатов с уходящей женой. Но мысль эта пришлась ему по душе, и, глядя на экран, он решил обмозговать ее.

Через час пришел к выводу, что быть может, это дело его жизни. Какой из него, к чертям собачьим, менеджер, или организатор шоу-бизнеса? В свое время поплелся в Академию заодно за друзьями и все тут. Теперь — баста. Из Бориса, конечно, получится хваткий делец. А из него, Аркадия, — ни в жисть.

К семи часам утра разгрузили последний хлебный фургон, и он укатился.

Борис перевел было дух, стал закрывать тяжелые железные ворота, но тут-то и подъехал закрытый фургон с надписью «МОЛОКО».

Борис чертыхнулся про себя, вновь распахнул ворота, пропуская фургон во двор, оглянулся и позвал:

— Арнольд! Где ты там?!

Но Арнольдика на дворе уже не было.

Разгружать в одиночку контейнеры с пакетами молока — дело крайне несподручное: один должен стоять в кузове и подтягивать вертикальные клетки к открытому борту, а второй — подхватывать их крюком, втягивать на тележку и катить в торговый зал. В одиночку — суетно, долго и тяжело.

Борис прошел в пустой магазин (открывали в восемь) и снова крикнул:

— Арнольд! Молоко доставили! Выходи, не трусь, в кузов встанешь!

Но опять никто ему не ответил, однако в хлебном отделе Борису почудилось какое-то шевеление.

Он зашел за стенд и увидел своего напарника.

С объемистым бумажным пакетом в руках он деловито склонился над плоским решетчатым подносом с глазированными булочками и своими грязными лапами аккуратно стряхивал с них орешки и изюм в свой пакет.

Он заметил Бориса и ничуть не смутился.

— Знашь, о-очень любит мой пацанчик эти орешки с юзюмом… Просто круглый день может их есть, аж в трясучку впадает, как увидит…

— Пацанчик… Любит, — тупо повторил Борис, чувствуя, как волна осатанения ударила в грудь, залила раскаленным жаром мозги, лишая его рассудка.

— Любит мой пацанчик, любит! — заквохтал Арнольдик, продолжая выковыривать ногтями изюм и орешки.

Борис шагнул к Арнольдику и отчего-то по-немецки прохрипел через силу:

— Шмутцигер швайн…

Арнольдик вскинул на него глаза. Скорее всего, по глухой своей необразованности он не понял, что его назвали «грязной свиньей». Но то, что сейчас его будут бить, и бить по-черному, сообразил сразу, едва увидел искаженное жестокой гримасой лицо Бориса, — не лицо, а маску смерти.

Арнольдик пискнул, выронил пакет и кинулся бежать. Почему-то в подвалы.

И это было его ошибкой. При прочих равных условиях этот маневр мог закончиться для него трагически. Борис метнулся за ним. Арнольдик по скользкой лестнице обвалился в тесный чулан, где мясники разделывали туши на огромной колоде, в поисках спасения пробежал мимо нее, совершенно не обратив внимания на то, что в колоду был вонзен мясницкий топор или тупица, если называть его профессионально, широкое сверкающее лезвие на толстой и крепкой ручке. Арнольдик пробежал мимо, а преследователь словно споткнулся о тупицу, в один рывок выдернул ее из колоды, но эта заминка задержала его на полсекунды.

И когда перепуганный Арнольдик вылетел из подвала в торговый зал, Борис мчался за ним в трех шагах.

— Помогите! — истошным голосом завопил Арнольдик. — Убивают! Жизни решают!

Арнольдик был убежден (и не ошибался в этом!), что жить ему осталось всего несколько секунд. Его предсмертный животный крик слышен был на улице, но ни одно окно, ни одна форточка не приоткрылась.

Сквозь красный туман, застилавший глаза, Борис видел только затылок убегающей гадины и чувствовал грозную тяжесть тупицы в правой руке.

Арнольдик достиг середины торгового зала, когда Борис подпрыгнул, правой пяткой, в прыжке, ударил Арнольдика между лопаток, и тот упал, уткнулся носом в мокрый кафельный пол, а встать не успел, потому что Борис вспрыгнул ему на спину и занес топор для последнего фатального удара.