Наказание без преступления

Ник не смог сдержать своей радости.

– Дэн! – заорал он так, что Мадж вздрогнула.

– Дэн! – воскликнул он еще раз, и забарабанил в окно. Несколько посетителей с неодобрением обернулись. А официант сердито погрозил пальцем. Дэн уже заметил друга и направлялся ко входу.

Не успел он дойти до столика, как Ник снова вскрикнул и стал тыкать в окно пальцем. Через площадь к ним несся Кир. Он тоже заметил в окне белую птицу и устремился к ней, невзирая на преграды в виде машин и пешеходов.

Приветствие было таким бурным, словно друзья не виделись целую вечность. Радостные возгласы, рукопожатия. Одна Мадж не участвовала в общем веселье, она лишь сдержанно улыбалась новоприбывшим.

– Мог бы сообщить, где вы так мило любезничаете. По всему вокзалу тебя ищем. С ног сбились, – сказал Кир, приставляя к столу дополнительный стул.

– Хорошо уже то, что сообщил, что на вокзал направляешься, – поддакнул Дэн, тоже устраиваясь рядом. – Но где же вор? Ты схватил его? Полиция арестовала?

– Нет, он сбежал. Уехал. Я упустил его, – понуро сообщил Ник.

За столом воцарилась напряженная тишина. Ее прервал Дэн:

– Обидно, что он не понесет справедливого наказания, но, по правде говоря, предъявить ему в качестве обвинения нечего. Разве что срыв представления. Коверные признались, что это Крук надоумил их учинить выходку с кошками и голубями. Подтвердить же его преступные намерения в отношении Моники практически невозможно. Даже доказав связь с Гайлом.

Увлеченные разговором детективы не заметили вздоха облегчения, вырвавшегося из груди их подруги.

– Можно было привлечь его за кражу птички, – Кир кивнул в сторону попугая. – Зачем он кстати его прихватил?

– Этому нет объяснения. Может из вредности, номер сорвать. Трио попугаев – звезды следующего сезона.

– Был бы дуэт,– предложил Ник. – Этот что-то не блещет сообразительностью.

– По правде говоря, он мало что умеет делать. Но он самый ценный из тройки.

– Как так? – удивился Ник.

– Дело в том, что двое других отказываются работать в его отсутствие. Поэтому ему и дали кличку «Шеф».

Сыщики с уважением взглянули на попугая. Тот с достоинством вскинул голову, предоставляя детективам любоваться его гордым профилем.

– А тебе как удалось завладеть похищенным, если разбойник скрылся? – обратился Дэн к Нику.

– Это презент, – загадочно улыбнулся Ник.

– Вечно ты все путаешь, – вмешалась в разговор Мадж. – Это называется не презент, а трофей.

– Что ты имеешь в виду? – не понял Ник.

– Потому что это не безвозмездный дар, а почетная добыча, – с нажимом произнесла Мадж.

Ник хотел было возразить, но выразительный взгляд подруги, а также острый каблук, вонзившийся ему в ногу, заставили признать ошибку.

– Да-да. Этот трофей я добыл в нелегкой схватке. Я выхватил клетку из рук мошенника в последний момент, когда поезд уже тронулся, – согласился он.

Только теперь Кир с Дэном обратили внимание на молчавшую до этого времени Мадж. Они были так воодушевленны преследованием, что им не пришло в голову удивиться ее присутствию.

– Ты-то как оказалась на вокзале? – поинтересовался Кир.

– Совершенно случайно: передавала пирожки клиенту из другого города и натолкнулась на Ника, – сухо ответила девушка.

Чтобы отвлечь друзей от скользкой темы, Ник вернулся к разговору о происшествии в цирке:

– Главное, что Моника цела и невредима. Трейнер, небось, невообразимо рад.

– О, дрессировщик просто счастлив, – подтвердил Дэн.– Да и директор цирка в восторге от того, что все обошлось. Он безмерно благодарен и приглашает нас на первое представление нового сезона.

– Только на одно? Он нам личную ложу должен организовать за нашу работу, – возмутился Кир.

– Только подальше от оркестра, – сказал Ник и потер ухо.

Все рассмеялись.

– Дрессировщику в самом деле пришлось несладко. Ужасные кошки! Почему они так на него набросились? – спросил Ник.

– Валерьянка. Его одежда была пропитана этим запахом. Клоун полил весь его костюм настойкой.

– Да, ловко он все обтяпал. Все мелочи просчитал. И с голубями красиво получилось. В таланте постановщика ему не откажешь, – в голосе Ника звучали нотки восхищения.

– В каком таланте? Как ты можешь так говорить? Это же преступный талант, – возмутился Дэн.

– На такой талант всегда найдется другой – детективный. И угадайте, кто же им обладает? – провозгласил Кир, величественно откидываясь на спинку стула и обводя собеседников торжествующим взглядом.

Ник украдкой посмотрел на Мадж, она все так же сидела, чуть сутулясь, равнодушно уставившись в окно, и не собиралась принимать участия в полемике. Собственно, спорить было не о чем.

– Разумеется, это мы. Какие же мы все-таки молодцы, – продолжал самовосхваления Кир. – Мы раскрыли преступление еще до того, как оно свершилось. О, проницательные детективы. Славные борцы с преступностью. Такие великие сыщики не должны довольствоваться жидким чаем. Мы должны это отпраздновать.

Тут герои почувствовали, что порядком проголодались и решили отметить успех большой пиццей.

Кир оживленно замахал руками, чтобы сделать заказ.