Наказание для Тёмного

Судя по всему, трапеза длилась уже давно, но слуги обновили блюда, расставили чистую посуду. Привратник выглядел серьёзным и даже мрачным, размеренно он отпивал вино из бокала, глядя на Двэйна в упор, пока тот приближался. Его сын Кадан и вовсе больше напоминал восковую куклу с иногда хлопающими глазами.

— Рад приветствовать вас в Гитморе, дорх Ардер, — Энгус встал навстречу и протянул руку.

— Не лгите, не рады, — тот улыбнулся, пожимая её.

Кадан тоже поднялся для приветствия — и скоро все расселись за столом.

— Сразу хочу поблагодарить вас за то, что вы так гостеприимно встретили моих леот, — заметил Двэйн, присматриваясь к сочной отбивной, которую ему только что подали. — Они опередили меня. Так хотели сделать сюрприз. Мне, к сожалению, пришлось задержаться. Кажется, рассчитываешь время на поездку, а случаются порой непредвиденные обстоятельства, которые нарушают планы.

— Это честь принять вас и ваших леот в Гитморе, — скупо улыбнулся Привратник, наблюдая то за одним, то за другим гостем. Бэйву было всё равно, он только слушал и ел. А Двэйн ощущал явную недоброжелательность хозяина. — И всё же я не понимаю, к чему такие радикальные меры по смене управления!

Привратник так и хлестнул взглядом. Да и кто бы на его месте был бы доволен? Император уведомил его о своём решении едва не в последний момент. И всё же Энгус Гард уже не тот, что какие-то пять-десять лет назад. Куда ему справиться с поисками хаотичной сущности!

— Необходимость, — пожал плечами Двэйн. — Отдохнёте, подумаете, снимете напряжение многих лет службы Привратником. Чем не отличный способ встретить старость? Умирать на посту — в этом мало приятного, согласитесь.

— Не знаю, ещё ни разу не пробовал, — мрачно пошутил Привратник.

— Разумеется! Но со стороны это выглядит крайне уныло.

— Я написал императору письмо! — счёл нужным упомянуть Энгус. — Прошу разъяснений, отчего им было принято поставить Привратником вас вместо меня и — тем более! — вместо моего сына, который должен был стать моим преемником.

Написать письмо, конечно, можно. Но это будет пустым бумагомаранием.

— Мои доводы не кажутся вам убедительными? — Двэйн с нарочитым удивлением приподнял брови.

— Отнюдь.

— Так в чём вопрос? Кстати, император и сам вовсе не прочь с вами пообщаться и разъяснить всё, так сказать, лично. И вы ему тоже расскажете во всех подробностях, как так вышло, что из-под вашего внимания ускользнула сущность Хаоса, которая сейчас наводит беспорядки в некоторых княжествах.

— Совершенно хаотично, как ей и положено, — скаламбурил Бэйв.

Даже с его уникальными умениями сложно было отыскать прыгающую по землям империи, словно бешеный заяц, сущность. И чем дольше она будет находиться за пределами контура, тем чаще будут происходить нарушения магии.

— И всё же я не совсем понимаю, в чём провинился! — слегка повысил голос Привратник. — В мои обязанности не входит…

— Нынешнее положение дел с утечкой энергии из каналов Хаоса требует наибольшей сосредоточенности. Вы, возможно, устали… А ваш сын, — Двэйн внимательно посмотрел на онемевшего Кадана, — ещё слишком неопытен. У него даже нет ни одного савира. О какой защите Врат тут вообще можно говорить!

— В самом скором времени я получу савира! — внезапно возразил тот. — Или даже двух!

А вот это любопытные новости! Ещё недавно Кадан Гард не был готов к инициации савиров. Это признавали многие архимаги. Что изменилось?

— Сразу двух… — скептично протянул Бэйв.

И хоть сам он был нейтралом, прекрасно знал все особенности магии дорхов, потому как работал с ними бок о бок с самой юности.

Кадан покосился на него, презрительно щуря чёрные глаза.

— Вы намеренно давите не нас, не позволяете воспользоваться нашими правами! Давите своих же, прошу заметить!

— Да пользуйтесь на здоровье своими правами, — Двэйн рассмеялся, а Бэйв насмешливо хмыкнул, оторвавшись от еды, что ему вообще несвойственно. — Для нас «свои» все, кто может быть полезен — независимо от вектора магии. Не бойтесь, к императору поедет только ваш отец. После того, как мы завершим передачу дел, вы официально станете моим… консультантом по делам Гитмора. Всё же вы, как преемник отца, многое должны знать. А с вашей помощью я быстрее смогу адаптироваться к новым обязанностям.

Пока он говорил, Привратник покрывался красными пятнами всё заметнее. Ещё не хватало, чтобы его хватил удар. Но после нескольких пыхтящих вдохов и выдохов Энгус вновь смог говорить. Почти спокойно.

— Моего сына? Наследного Хранителя врат — в секретари?!

— Могу взять в подмастерья, — пожал плечами Двэйн. — Но по мне секретарь звучит более солидно. Я одного такого забрал из Скриосской Коллегии. Способный малый. Может далеко пойти, если пострижётся.

— Вы издеваетесь! — вспыхнул Кадан.

— Я бы не утверждал это так уверенно.

— Если бы я не знал историю вашего стремительного восхождения на верхушку власти… — начал было Энгус.

Как будто то, что многие из высших тёмных считают Двэйна Ардера выскочкой — новость дня! Даже смешно.

— Не портите мне аппетит, — предупредил он. — Когда я голоден, я крайне зол.