Наказание Раем

Тем временем Алёна приближалась к своему дому. На сей раз она уже не летела над разведанными дорогами, а неслась напрямую, больше не останавливаясь, по водительской привычке, перед красными светофорами и знаками «Стоп». Обратный путь домой занял всего лишь несколько мгновений:

– (Хорошо бы постоянно пользоваться обеими формами жизни – удобно и комфортно!)

Залетев через балкон в спальню, она увидела саму себя и услышала мирное дыхание:

– (Слава богу! Кажется, не будил! Как бы мне вернуться обратно в свое тело? Попробую обернуть его и раствориться. Откуда я это всё знаю? Не ясно. Итак, пробуем. Получится или не получится?)

Она выполнила придуманную по ходу дела процедуру, и ее сознание отключилось.

Глава 2. Горчинка в сладком слове «победа»

Наступил час Икс. Все собрались в конференц-зале поглазеть на схватку двух соотечественниц бывших советских республик. Слух о противостоянии уже прошуршал по углам. Кроме проектных сослуживцев на «шоу» зашли еще и несколько университетских корифеев в области организации и представления знаний.

Олли принарядилась, купив накануне официальный темно-синий костюм, состоящий из бесформенной юбки до середины голени и традиционного прямого пиджака с короткими узкими лацканами. Баланчук выросла в маленьком городке на западе Украины и не была искушена в высокой моде.

– (Так, так. Малютка мне не конкурент, – самодовольно оценила Алёна, увидев молодую женщину. – Подол обрезает линию ноги в самом неудачном месте. Ей бы надо или мини, или макси: щиколотки-то толстые), – после этого открытия Алёне стало легче.

В противоположность Олли столичная штучка Урбанова светилась ярким пятном на фоне блеклой массы собравшихся. Ее сочно-красный облегающий пиджак притягивал взгляды.

Баланчук осмотрела конкурентку, со смаком съязвив в уме:

– (Вырядилась, старая кляча, думает, ее кто-то за молодую примет!)

Вот, оказывается, о чём думают женщины перед финальной схваткой интеллектов.

Все расселись вокруг квадратного стола и замолчали, смотря на Лукаса. Тот же, уловив настроение дам, решил позабавиться:

– Так, с кого начнем (хм, представление)? – он вопросительно глянул сначала на одну, потом на другую. – Олли, у вас всё готово?

Та, засмущавшись, пролепетала:

– Да, сейчас, сейчас, только включусь в сеть.

– Лукас, я могу начать первой, если не хотите задерживать аудиторию. У меня всё загружено, – Алёна звучала, как всегда, ровно и спокойно, но ее слегка оскорбило то, что не она оказалась «фавориткой короля».

– Да нет, никто не спешит, мы можем пока обсудить план поездок на конференции.

Олли продолжала тыркаться со своим ноутбуком. Вскоре к ней присоединились ее муж, аспиранты, и все начали помогать.

Алёна терпеливо ждала, поигрывая на большом экране заготовленными комиксами. Народ, отвлекаясь от обсуждения планов, хихикал, создавая нерабочую атмосферу.

В конце концов с тремя помощниками Олли запустилась.

– Ничего, ничего! Да не волнуйтесь! Вы готовы? Тогда начнем, – британец выглядел внимательным и заботливым.

– (Ах, какие мы нынче ласковые), – ревниво отметила Алёна.

Запинаясь, молодая особа приступила к изложению своих идей.

Алёна терпеливо ждала своего часа, и он приближался.

Коллеги в зале явно скучали от монотонной речи с акцентом. Уже никто, кроме Лукаса и мужа гарной дивчины, не смотрел на черно-белую презентацию на экране. Все мучительно ждали финала затянувшегося доклада:

– (Ну разве можно так долго гнусавить? Уже второй час пошел).

Урбанова поняла, что ее шансы на успех тают на глазах. Вернуть потерянное внимание сонной аудитории уже почти невозможно. Но она не унывала, лихорадочно соображая, что делать, и придумала!

Она разыскала в Интернете небольшой клип Битлов, зажигающих на фоне звездного неба, и сделала закладку.

Олли завершила свою нудятину.

Благодетель поинтересовался:

– Вопросы, комментарии?

Аудитория дремала. Тогда он нехотя, рассчитывая на желание публики поскорее смыться, спросил:

– Заслушаем альтернативный подход профессора Урбановой сегодня или перенесем на следующий раз?

Оскорблённая русская ощетинилась и приготовилась к сопротивлению.

Все заклекотали:

– Давайте сегодня.

– Можно будет хоть сравнить, а то до следующей недели всё забудем.

– Надо же остановиться на одном из вариантов.

– Сегодня, Лукас! Пожалуйста, сегодня. В Беркли не захотят ждать до следующей недели. Они слишком заносчивые партнеры, – тихо, мягко, но настойчиво намекнул Найлс, заместитель Лукаса, тоже англичанин. – Кстати, и в Сан-Диего ждут нашего решения.

– И в Сан-Диего, – подхватил народ.

Благодетелю пришлось предоставить слово ненавистной русской.

Та вспорхнула с места, как весенняя бабочка: легко и вдохновенно. Стремительно переместилась к экрану и кликнула на кнопку «Кино».

Сработало безотказно! Под первые звуки любимой многими поколениями музыки разновозрастная аудитория удивилась, оживилась и заерзала на стульях в такт услышанному. Все как один уставились на экран. Алёна дала им побалдеть минуту-другую от «Битлз» и выключила клип как раз в тот момент, когда на экране мелькнуло ночное небо.