Налево пойдешь?

– Постой, раньше ты его всё время на пальце носила, – удивился я. – Думал, отдала вместе со всеми деньгами и другими ценностями за пространственный артефакт.

– Вовремя догадалась спрятать, – хитро улыбнулась девушка. – Нет, не будь другого выхода, отдала бы, но, к счастью, удалось сохранить. Это не просто перстень, а кристалл-накопитель объёмом чуть больше среднего. Вот на нём и потренируешься.

– Пустой? – спросил, беря его в руки.

– Абсолютно, – уверенно заявила она. – Я его в том ритуале использовала, сначала опустел камень, потом все мои резервы.

Прикоснулся к рубину и попробовал втолкнуть в него силу. Лишь на мгновение, чтобы не испортить, потом просто стоял и смотрел.

– Хватит, – прозвучало меньше чем через полминуты.

– Уже? – удивился я.

– Да. Смотри, он поменял цвет с тёмно-красного на почти чёрный. Значит, переполнен силой. Никогда таким не был. Спасибо.

При последнем слове Аля приблизилась и поцеловала меня в щёку.

– Да не за что, – отмахнулся я.

– Ты не понимаешь. Ни один маг не станет делать это для другого просто так.

Я лишь пожал плечами. А что было отвечать? Закачка силы в накопитель торговца прошла без проблем. Полминуты постоял с умным видом, держа в руках большой, но мутный кристалл. Отдал хозяину. Тот проверил, кивнул и расплатился. А уже через полчаса мы покидали город. Естественно, не сразу всё похватали и убежали, а подготовились заранее.

Одну запасную лошадь себе всё-таки оставили и два больших плетёных вьючных короба. Больше для виду, чем по необходимости. Там вообще ничего не было, кроме минимальных припасов. Если начну доставать вещи из воздуха, все сразу поймут, что имею редкий артефакт. Если при посторонних ничего подобного делать не буду, но кто-нибудь увидит наш походный лагерь с кучей вещей, которых на двух оседланных лошадях далеко не увезёшь, тоже подозрительно. А так всё ясно, вон короба, вон вьючная лошадь, которая их везёт. Чего ещё надо?

– Слушай, Аля, а ведь торговец в той лавке тоже был магом? – спросил я.

– Конечно, – ответила она. – Слабый, но довольно опытный. Другие такой торговлей редко занимаются. А почему вдруг спросил?

– Просто до меня только сейчас дошло, он ведь мог видеть, что я заливаю в кристалл гораздо больше, чем надо. Такое море энергии, льющейся мимо, наверняка светилось для всех имеющих магическое зрение.

– Не мог, – с абсолютной уверенностью заверила подруга.

– Почему?

– То, что ты заливаешь в плетение, ещё можно увидеть. Теоретически. А то, что льётся в никуда, там и пропадает, недоступное ни для кого.

– Тогда ладно, – успокоился я.

– Стой! – вдруг подняла руку анури.

– Что?

– Кто-то чихнул.

– Не я!

– Знаю.

– Но я и не слышал…

– Знаю! Не мешай!

– Всё, молчу…

Аля сидела в седле, вовсю вращая ушами и пытаясь понять, откуда раздался звук. Степь и низкая трава, насколько хватит взгляда, не то что ни одного деревца, даже кустика или кочки не наблюдается. Спрятаться совершенно негде.

Следующий чих услышал уже и я. Даже точно определил направление. Наша вьючная лошадь! Чихала, разумеется, не она. Аля выхватила меч и стала осторожно приближать своего коня к источнику звука. У меня бы так не получилось, да и не требовалось. Я заподозрил, кто бы это мог быть. И угадал! Из открытого со всеми предосторожностями плетёного короба выглянула голова Нари.

– Я сбежала! – с ходу призналась девочка.

– Видим, – ответил я.

Алиена. Анури

– Меня совершенно не интересует, зачем и почему ты решила спрятаться в наших вещах, – начала я.

– Правда?! – с надеждой спросила девочка.

– Нет! Но эти вопросы имеют совсем небольшое значение по сравнению с главным. Как?! Как ты смогла остаться незамеченной?

– Не знаю…

– Не ври! Ведь это уже не первый раз. Сначала телега твоих родителей, потом лавка в трактире. С первым – ладно, там действительно можно было спрятаться так, чтобы никто не заметил. Но совершенно ничем не прикрытая лавка… И я не увидела!

– Я просто очень хотела, чтобы меня не нашли, правда, – со слезами ответила Нари.

– Теперь не врёшь, но и чего-то недоговариваешь.

Лишившись магии, я потеряла способность отличать правду от лжи. Признаться, она никогда не была моей сильной стороной, сравнивать с тем, что чувствуют анури по отношению друг к другу, даже не стоит, но хоть какая-то была. И оказалось, что вести с кем-либо переговоры без этой способности весьма неудобно. Однако в данном случае магия и не требовалась, всё и так было, словно на ладони.

– Это магия! – наконец призналась девочка. – Если я очень сильно хочу спрятаться, то меня не видно, даже если стою рядом. Только совсем недолго. А если на самом деле спрячусь и захочу, чтобы не нашли, то могу очень долго там просидеть.

Нари увидела, что теперь никто не сомневается в её словах. Девочку прорвало:

– Я всегда хотела в магическую академию, только мне нельзя. Папа обещал что-нибудь придумать, но не успел, его убили. И я точно не хочу выходить замуж за сына ткача!

– Наверное, так же, как многие в твоём возрасте, мечтаешь о принце? – спросила я.

– Принца можно, – совершенно серьёзно ответила Нари. – Но только после того, как стану магом. Вы меня научите?