Наложница алого императора

Женщина покинула рынок и зашагала по улице. Пару раз она оглядывалась, но мне удавалось слиться с прохожими или вовремя прильнуть к стене очередного дома, скрываясь за рельефными парадными или изгибами заборчиков. В напряжении мои чувства обострились, ускорилась реакция. Пусть не было практики, однако навыки, закрепленные в теле, все же помогали. Мне удавалось ступать на тонких каблучках почти беззвучно и реагировать вовремя, если требовалось скрыться.

Один раз, опасаясь привлечь внимание прохожих, я просто отвернулась — изобразила, будто любуюсь симпатичным балкончиком. Но в остальном народу на улице хватало, чтобы надеяться на возможность затеряться среди людей.

Вот еще слабое место в моем плане: если нанимательница — все же профессионал, велика вероятность, что мои неумелые потуги будут замечены. Но, с другой стороны, эта женщина так нервно себя ведет, что складывается ощущение: ей сейчас не до слежки.

Через пару поворотов она юркнула в приоткрытую дверь черного хода. Я замерла, не сразу сообразив, что меня насторожило. А ведь это тот самый ресторан, облюбованный лордом Мальеном! Что-то с этим рестораном нечисто. Да и совпадение странное.

Несколько секунд я медлила, решая: входить или не стоит рисковать, оставить как есть. А может быть, и встречу с Мальеном отменить, чтобы не попасться в ловушку. Однако предпринять ничего не успела.

— Из-за вас пришлось слегка переиграть, — раздался из-за спины голос Мальена. — Но так тоже получается неплохо.

Я резко обернулась, вместе с тем смещаясь в сторону. Интуиция буквально вопила, что рядом опасность. Но уйти из-под удара не получилось. Потоки сероватой тьмы устремились вслед за мной, обхватили руки и ноги и в один миг подтянули в раскрытые объятия Мальена. А потом нас закружило в вихре темного ветра, и мы как будто провалились.

Я оттолкнула Мальена, пытаясь высвободиться из тьмы, но это было не так-то просто. Чтобы бороться с магией, нужна магия.

Потоки, сотканные из ветра и тьмы, по-прежнему оплетали руки и ноги. Вырываясь, я запуталась в них и собственных частях тела. Не удержав равновесие, полетела на пол. На темный, грязный каменный пол в темнице с крохотным зарешеченным окошком у самого потолка.

— Угомонитесь, леди! — прикрикнул Мальен.

Сгруппироваться из-за той же магии не получилось. Удар вышел болезненным. Но зато больше не нужно было держать равновесие. Я перекатилась, поворачиваясь к Мальену лицом. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как ко мне несется поток магии.

Не знаю, что Мальен собирался сделать. Но накрыло такой паникой, что внутри меня откликнулся свет. И вырвался из груди яркой вспышкой, во все стороны расходясь мощными золотистыми лучами.

Кажется, магия лорда уже не стремилась ко мне. Кажется, Мальен что-то кричал. А потом в пространстве раздался еще один взрыв. Стену снесло. В клубах тьмы в темницу ворвался Даррэн. А за ним — император собственной персоной. Моментально оценив обстановку, Эроан подскочил ко мне. Пока Даррэн скручивал Мальена, почему-то скукожившегося в самом углу и издающего неприятные стоны, император подхватил меня на руки и вынес из темницы.

Нам навстречу уже бежали вооруженные мечами мужчины.

Потратив магию, причем, похоже, больше необходимого, я чувствовала невероятную усталость и силилась остаться в сознании. Оно подозрительно пыталось уплыть: периодически мне казалось, что пол проминается под ногами Эроана и стены плывут как будто волнами.

— Какой же я идиот… Прости, Вивьена. Прости меня, — это последнее, что я услышала.

Потому как, несмотря на все старания, отключилась.

— Тебе совсем наплевать? Даже на десять минут не выйдешь, чтобы посмотреть в эту наглую рожу?

Сквозь сон услышала раздраженный голос Даррэна.

— Уверен, ты справишься сам. Не впервой допросы проводить. Я позже присоединюсь.

— Это все из-за нее?! Ты спятил.

— Даррэн, выйди. Разбудишь Вивьену.

Уже разбудил. Столько экспрессии с того света вытянет.

Свет… о боже. Что я натворила.

Похоже, Даррэн опять собирался возразить, но Эроан ему не позволил:

— Я не буду акцентировать внимание на твоем проколе. Сам идиот — согласился. Но теперь ты выйдешь и отправишься делать свою работу.

Дверь с грохотом захлопнулась. Эроан подошел к кровати. Я открыла глаза, больше не притворяясь, что продолжаю спать. Заметив это, император присел на край, склонился надо мной, с беспокойством заглядывая в глаза. Рука осторожно прошлась по моей щеке.

— Вивьена, как ты?

— Не очень, если честно…

— Ты использовала слишком много магии для первого раза, — он качнул головой. — Но целитель осмотрел тебя. Сказал, что твое здоровье вне опасности. Воды?

Я кивнула.

Пока Эроан ходил к столику за стаканом воды, попыталась приподняться. Руки неприятно задрожали. Эроан подошел, поставил за спиной подушку, прислоняя ее к спинке кровати, и помог мне сесть. После чего подал стакан с водой. Отпускать не стал — так и придерживал, пока я пила. Постепенно становилось лучше, но я бы не хотела случайно все расплескать.

Откинувшись на подушку, перевела дыхание. Настороженно наблюдала за Эроаном.