Наложница императора

«Меня убьют, обязательно убьют, — твердила она про себя. — Императрица не захочет оставлять свидетелей. Все эти льстивые речи про богатство — очевидная ложь. Кто я такая, чтоб оставлять меня в живых?.. А ещё иноземцы, увидев пропажу, начнут искать вора. Что же делать?»

Она решила посоветоваться с братом и, не откладывая, побежала на окраину Пекина в дом с зелёными воротами.

На этом месте Фэйянь опять прервала свой рассказ.

— Что же ты молчишь? — в голосе князя Гуна зазвенел металл. — Или не хочешь рассказывать про «Белый лотос»?

Фэйянь испуганно взглянула на князя и заплакала.

— Я не знала, я ничего не знала, клянусь Вам, не знала… — сквозь слёзы бормотала она.

— Ты не знала?! — ещё более грозно вопросил князь.

— Я не знала, — ещё раз повторила девушка. — Клянусь прахом моих предков, не знала.

— Мы давно следим за твоим братом, — сурово сказал князь. — Его тайные делишки нам хорошо известны. Мы хотели выследить всю эту шайку до последнего человечка, но обстоятельства не позволили довести дело до конца. Ты знаешь, что делают с родственниками изменников Родины?

Фэйянь упала в ноги князю и зарыдала. Князь поморщился:

— Рассказывай дальше и не вздумай лгать!

Девушка кивнула, вытерла слёзы, сделала глоток из вновь принесённой ей пиалы и заставила себя продолжить рассказ.

Брат Фэйянь, к её великому изумлению, очень обрадовался, когда прочёл документ.

— Ты даже не понимаешь, что сделала для нас! — воскликнул он и заходил по комнате, удовлетворённо потирая руки.

— Для кого — для нас? — не поняла Фэйянь. — И чему ты радуешься? Меня же убьют! Ты понимаешь это?

— Убьют не только тебя, — странно ответил брат, — но и этих иноземцев, у которых ты выкрала указ.

— Почему? — испугалась Фэйянь. — Я не хочу, чтобы их убивали.

Брат взглянул на неё удивлённо.

— Ну и пусть их убивают. Тебе-то что? Надо думать о своей безопасности.

— Я не хочу, чтобы их убивали, — дрогнувшим голосом упрямо повторила Фэйянь.

— Да что с тобой, сестрица? Почему ты так волнуешься об иноземцах?

Фэйянь вырвала у него указ и быстро проговорила:

— Я отнесу его во дворец и попрошу Великую Императрицу не трогать иноземцев.

— Да ты с ума сошла! — расхохотался брат. — Лезешь в пасть ко льву, и при этом просишь пощадить каких-то чужаков. А ну-ка признавайся, в чём дело!

Фэйянь молчала, и брату пришлось повысить голос:

— Рассказывай!

— Просто среди этих иноземцев есть один человек, который мне очень нравится, — начала Фэйянь. — Он очень-очень хороший…

— Ну и что? — перебил её брат, растерявшись от такого поворота.

— Если б он пожелал взять меня в жёны, я бы с радостью согласилась… Если, конечно, ты не будешь против, — добавила она.

Этим признанием брат был окончательно ошарашен.

— Разве не нашлось достойных среди наших соплеменников? — возмутился он.

Фэйянь опустила голову и тихо ответила:

— Мне никто не нужен, кроме него.

В полном недоумении брат несколько раз пересёк комнату из конца в конец. Потом спросил:

— А он захочет взять тебя в жёны?

— Не знаю. Но я нравлюсь ему. Даже очень. Я это точно знаю, — поспешно добавила она.

Брат опять задумался и вновь заговорил не сразу:

— Ну, хорошо. Твоему иноземцу мы поможем. Тебя спрячем. Не беспокойся, — и он забрал указ у неё из рук.

— А почему ты всё время говоришь «мы»? — напомнила сестра, она уже спрашивала об этом.

— Потому что мы — это тайное общество «Белый лотос».

— «Белый лотос»? — в ужасе проговорила Фэйянь.

Все в Китае знали об этой организации, однако поймать её предводителей правительству пока не удавалось.

После захвата маньчжурами Китая, в стране постоянно вспыхивали народные восстания. Их организаторами являлись тайные общества и религиозные секты. А основной целью было свержение маньчжурской династии, не имевшей, по убеждению бунтовщиков, никаких прав на китайский престол. Помимо этого ставилась и цель «улучшения общества». Повстанцы пропагандировали веру в изначальное равенство людей, хотели, чтоб не было бедных и богатых. Победа означала для них наступление новой, счастливой эры, связанной с приходом земного воплощения Будды Майтрейи.

В деятельности тайных организаций огромная роль отводилась мистическому ритуалу, внушающему членам общества ощущение своей силы и единства. Одним из элементов ритуала было ушу, или военное искусство. Постижение этого вида единоборства давало сектанту ощущение защищённости, возвышало его в глазах окружающих.