Намбату

— И вот, — продолжал тем временем рассказчик. — Настроение у всех… эээ… ммм… плохое. Да. А потом мы столкнулись с теми… ммм… А потом был бой. Кстати, если вам интересно, спуститесь в трюм. Там еще немного шкипера осталось. В смысле кости.

— Спасибо за предложение. Будет время, обязательно зайдем, — вежливо заверил матроса иролец.

— А я вон вишу, — призрак указал пальцем куда-то наверх.

К счастью было слишком темно, чтоб разглядеть в лунном свете, что там болталось над головами живых.

— О, это так волнительно! — вздохнула Эрлада, старательно сияя глазами.

— Перестань человека пугать, — велел ей дворянин, заметив, что мертвый уже старается держаться от девушки подальше. — И вообще смирись, что тебе не дано… кха-кха…

— Ммм… А кого вы надеялись увидеть на берегу, когда нас встретили? — преувеличено бодро поинтересовалась Филара, отвлекая внимание притихшего призрака от ушибленного в живот юноши.

— Да-а-а, так… — пробормотал тот, отстраняясь от переставшей валять дурака брюнетки. — Мы ж тогда важные вещи везли, доставить нужно было их в Варнус. Нас встретить должны были. А мы так… ммм… неудачно затонули. И как бы вот. Не привезли. Потом часто приплывали, смотрели, не горит ли сигнал. Много лет подряд приплывали. Делать-то больше нечего. А нам что теперь вечно с этим… барахлом в трюмах таскаться?!

— Вы — контрабандисты?! — обрадовалась светловолосая девушка. — Я так и думала!

— То есть вы хотите доставить товар заказчику? — протянула вторая. — Не задумывались, что в таких условиях он давно мог испортиться, а тот, кому вы его везли, умер от старости?

Матрос задумчиво пожевал губу, решая, как безопасно общаться с вспыльчивой брюнеткой, потом вспомнил, что и так уже мертв, и расслабился.

— Ну а что ты предлагаешь? — поинтересовался он, слегка раздраженно. — Так у нас хоть какое-то занятие есть, хоть какая-то цель в жизни…

— Смерти, — поправила его Филара.

— Плевать, — отмахнулся призрак. — Да, мы прекрасно знаем, что всю эту… эээ… мммм… в общем, ткани эти дорогие можно смело выкидывать за борт, потому что больше они ни на что не годятся! И вообще… Да ну вас всех! — матрос спрыгнул с бочки и ушел прочь.

— Ты его огорчила! — укорила подругу блондинка. — Зачем нужно было это говорить?!

— Безжалостно плюнула в душу, растоптала последнюю надежду, — прокомментировал с безопасного расстояния Ральдерик.

— Думаешь, я до тебя не дотянусь что ли? — с угрозой в голосе поинтересовалась у него Эрлада, мило улыбаясь. — Совершенно напрасно.

— Ой, да ладно, — зевнул Шун. — Они и так прекрасно всё это знают, так что ничего нового она им не сообщила.

— И вообще сейчас ночь, — решил сменить тему разговора кузнец. — Утром нам, возможно, придется тонуть, так что давайте постараемся к этому времени выспаться.

Ответом ему было дружное заполненное мыслями молчание.

— Хорошо, что вспомнил, — проговорил дворянин. — Нужно посмотреть, как здесь обстоят дела со шлюпками. Филара — твой святой долг сделать одну из них новой или хотя бы просто подлежащей использованию. Думаю, не один я не хочу пойти ко дну с восходом солнца?

— Ммм, — нехотя протянул кот. — Пожалуй, в данной ситуации я с тобой согласен.

На корабле нашлось две лодки. Обе были в ожидаемо ужасном состоянии. Просить разрешения воспользоваться одной из них в случае крайней необходимости послали светловолосую девушку, потому что не родился еще тот мужчина, что смог бы хладнокровно отказать ей в маленькой просьбе. В этом Ральдерик не ошибся, так что лодку им просто подарили. Пока было решено ничего с ней не делать, чтоб раньше времени не мучить бедного кота превращениями, которые, возможно, таки удастся избежать, если каким-то чудом судно причалит к Варменику затемно. Однако план «поспать» тут же затрещал по швам, потому что к живым стали приходить всё новые мертвые с целью рассказать душераздирающую историю своей гибели и пару баек из жизни. Видимо, призраки пытались за одну ночь компенсировать дефицит общения за все те годы, что они бороздили море после смерти, контактируя исключительно друг с другом. К счастью, они не требовали, чтоб их слушали все гости, так что последним всё же удавалось немного по очереди дремать. О судьбе Варнуса никто ничего ценного сообщить не смог.

«Ц…ла. щ…ы..» неожиданно резво бежал по волнам. К запаху тухлятины путники даже почти привыкли, а команда, казалось, сказала, наконец, всё, что планировала. Товарищи вздохнули с облегчением и решили было, что до рассвета им можно расслабиться. Примерно так оно и получилось: ближе к концу ночи их разбудил странный хлопок.

— Мм? — Гудрон вопросительно открыл глаз, и в этот момент пушечное ядро, со свистом прошив и без того рваный парус, плюхнулось в воду по другую сторону корабля. — А?!

— Что-что-что? — непонимающе крутил головой по сторонам еще пока не до конца проснувшийся Шун.

— Кажется, приплыли, — мрачно возвестил Ральдерик, когда «Ц…ла. щ…ы..» ответил залпом пока что неизвестному противнику.

На палубе царило оживление. Покойные матросы сновали туда-сюда, кричали и готовились к сражению.