Наместник

— А, близнецы-фидаты, — она не выглядела испуганной, но сделала пару шагов от воды, чтобы мы оба оказались в её поле зрения. — Мария предупреждала. Что это элтам неймётся? Уже сотни лет за нами так не гонялись.

— Так догадайся, — предложил я. — Было семь, стало восемь. Их очень беспокоит, что может появиться и девятая. Как они любят говорить — неприемлемо.

— Значит, вы должны убить одну из нас? — она ненадолго задумалась. — Почему именно я?

— Потому что выпала решка, — пробурчал Джим. — И не думайте, леди, что нам это нравится. Но в мире есть проблемы посерьёзней, чем сохранение жизни одной рыжей, прикидывающейся брюнеткой.

— Давайте не будем торопиться, — она подняла руки, как будто в примирительном жесте, и резко встряхнула палку. Та охотно раскрылась, и уже через секунду ведьма с торжествующим воплем понеслась над гладью пруда, распугивая сонных лебедей.

Две банки газировки засвистели в воздухе. Она даже успела обернуться, и отбить невидимым полем «маунтин-дью», пущенную моей рукой, когда брошенный Джимом снаряд врезался ей в голову.

— Всегда «кока-кола», — счастливо выдохнул американец.

* * *

— Я сделаю, — напарник отпихнул меня в сторону, и припал ртом ко рту ведьмы.

— Не боишься, что из тебя высосут душу? — Джим не обратил внимания на издевку, продолжая заниматься своим делом. Странно, почему он так западал на Настройщиц, чьи прелести оставляли меня совершенно равнодушными.

Я отошел, и принялся не спеша отжимать рубашку. Удар наглухо вырубил летунью, и мне пришлось плыть за ней в одежде, пока она не утонула. Почему мне? Ну, ведь это Джим попал. Мы всё же хотели пообщаться с леди. Но теперь эта перспектива выглядела довольно сомнительной. Я с тревогой смотрел на усилия товарища, делающего красотке искусственное дыхание. Может, она и не успела толком наглотаться воды, но брошенная фидатской рукой банка вполне могла её убить. Из ссадины на голове тонкой струйкой сочилась кровь. Оставалось надеяться, что Джим всё правильно рассчитал.

Стройная фигурка конвульсивно изогнулась, и исторгла из себя воду. Напарник сразу перевернул её на бок. Теперь она дышала, но в сознание приходить не желала.

— Потащили? — я не обольщался формой вопроса двойника. Тащить предстояло мне. Ну вроде как она мокрая, и я мокрый. А он сухой, пусть и довольный после целовашек с бессознательным телом. Что сказать — о вкусах не спорят. Мы почти дошли до машины, загнанной в кусты так, чтобы избежать уличных камер. К счастью, здесь их куда меньше, чем в России или на американском континенте.

— Эй, парни, что это вы делаете? — пока его голос выражал лишь лёгкое беспокойство. Может, у него и мелькнула мысль, что пара извращенцев похищает девушку в центре Альберт-парка, но он скорее поверил бы в то, что кто-то тащит домой перебравшую подружку. Я уже собирался скормить ему эту историю, когда Джим, в один прыжок оказавшись возле полицейского, свернул тому шею.

Ну вот что не так с этим человеком?

Глава 18

— Да уж, уютненько, — она сидела посередине клетки по-турецки, брезгливо оглядывая своё новое жилище. Импровизированную тюрьму нам наспех смастерили найденные через интернет индусы-гастарбайтеры. Прутья, по большей части с руку толщиной, набирались ими из строительных отходов по всему городу, и двух одинаково выглядящих среди них не было. Зато ограду прочно впечатали в пол, залив ультра-цементом, и спаяли лазером. Получилось вовсе неплохо. С учётом того, что клетку поместили в подвал заброшенного особняка, шансов улететь у ведьмы было немного. Теперь она заинтересованно рассматривала массивные засовы.

— Ты не напрягайся так сильно, — посоветовал я. — Думаю, ты смогла бы вскрыть решетку, останься без присмотра. Но без присмотра ты не останешься. Видишь камеры у потолка? Чуть начнешь чудить — в комнату пустят газ. Нет, не сонный. Обычный, из газопровода. А потом бросят спичку. Понимаешь?

— Почему я ещё жива? — немигающий взгляд зеленых глаз заставил меня поёжиться, но неприятное ощущение вскоре исчезло.

— А почему ты так торопишься в мир иной? — Джим зашёл в комнату, жуя традиционный сэндвич, и запивая его кока-колой. При виде маленькой металлической банки ведьму передернуло почище, чем её киношных сестер от креста.

— Нет никакого иного мира, — грустно покачала она головой. — И я никуда не спешу, разумеется. Но и остальных выдавать не собираюсь. Да и зачем они вам? Убьёте меня, станет семь. Ваш хозяин будет доволен. Равновесие восстановлено. Уничтожить остальных он не решится, мы это знаем. Если останется меньше шести, начнётся природный апокалипсис.

— Нам нет нужды бежать впереди паровоза, — разъяснил я. — Мы бы хотели подружиться с хозяином. А это возможно, пока он считает нас полезными. А полезными он считает нас, пока мы охотимся на восьмую Настройщицу. Как только она умрет, наша ценность в его глазах сразу снизится. Поэтому ты сидишь здесь, в подвале дома, купленного Джимом на подставное лицо. Это наша маленькая тайная операция. Хозяин и его слуги не знают. Думают, мы проверяем их наводки на сатанистов в Сиднее.