Наместник

— Одну минуту, пожалуйста. — Звуки, доносящиеся из динамика, сообщили мне, что человек на другом конце провода положил трубку на стол и принялся листать какую-то книгу. — Да, относительно вас, господин Антошин, даны указания. Командор Факко готов встретиться с вами. Когда и где вам будет удобно?

Там ждали моего звонка? Именно моего? Что за бред! Как они узнали, что я позвоню? Вот догадывался же, что все это не случайно!

С другой стороны, я ведь чего-то подобного и ожидал. Не такого именно, но рядом. И если прав я и Ирина Олеговна, то это точно не ловушка Потрошителей.

Бросив взгляд, полный превосходства, на своих соратников, я предложил:

— Как насчет посольства Благовещенского княжества?

— Это исключено, господин Антошин. Мы бы хотели избежать официальности. Встреча должна состояться на нейтральной территории.

— Я плохо знаю город, чтобы назначать такие встречи.

— Открытая веранда кафе «Ву Динг» вас устроит?

Я бросил быстрый взгляд на Снегирева. Тот пожал плечами — мол, понятия не имею, о чем идет речь. Ну да, город большой, а посол не похож на завсегдатая ресторанов. Зато Яо закивал: соглашайся, дескать.

— Я должен прийти один? — Обычно такое требование выдвигалось в известных мне фильмах. И еще — не обращаться в полицию.

— Командор Факко будет один. Вы можете взять с собой охрану, если желаете.

— Хорошо. Давайте через… — Копьеносец вытянул указательный и средний пальцы и тут же «обрубил» один из них ребром ладони. — Скажем, через полтора часа.

— Минуту. Да. Это приемлемо. Столик будет заказан на ваше имя.

Короткие гудки известили об окончании этого странного разговора. И положили начало новой волне обсуждения внутри моей команды.

— Ну очевидно же, что это ловушка! — Кто бы сомневался, что Тедань будет считать иначе.

— Хорошее место. Кафе на крыше небоскреба. Отличный обзор, и сложно подойти незамеченным. Три пути отхода, — озвучил ван Ло диспозицию.

— Чем дольше я в этом варюсь, тем большей авантюрой все это выглядит! Теперь еще и иоанниты! — сетовал Алексей Вячеславович.

— Я иду с тобой. Даже не спорь, — отрезал Самойлов, хотя я и не намеревался его отговаривать.

— И я. — Яньлинь встретилась взглядом с братом и поправилась: — Мы.

— Еще понадобятся два человека, чтобы нести флаги, — пошутил я, чувствуя, как внутри меня рождается что-то теплое.

Но, похоже, никто шутки не понял.

Глава 12

Командор

На встречу мы пришли все-таки порознь, а не вместе. А то ведь, учитывая проявленный энтузиазм, группа поддержки в лице моей команды могла так и поступить. К счастью, среди них непрофессионалом был только я.

Пришли заранее, чтобы успеть осмотреться и взять под контроль пути отступления: береженого Бог бережет. Маньчжуры, изображая парочку, заняли место возле одного выхода с крыши, Глеб с Яо заблокировали второй, а я, ведомый официантом, прошествовал к забронированному столику. Заказал манговый сок — если уж ты почти в тропиках, то надо соответствовать, — и принялся терпеливо ждать госпитальера. Рассматривая зелень парка, разбитого на высоте ста пятидесяти метров, и прокручивая в голове все, что удалось прочитать про орден святого Иоанна за столь недолгое время.

Мальтийские рыцари, как и в нашем мире, изначально занимались обеспечением безопасности паломников во время путешествия в Святую землю. По пути поднимая все, что плохо лежало и не было прибито гвоздями. За много столетий они изрядно преуспели на этом поприще. Уже к середине семнадцатого века владели разбросанными анклавами по миру, а там, где не имели недвижимости в виде портового города с прилегающей к нему территорией или хотя бы завалящей крепости на острове, организовывали миссии. Вот как в Гуанчжоу.

В отличие от своих собратьев из моего мира здешние госпитальеры, хотя и были изначально воинами-монахами, в большей степени являлись все же воинами. И не переживали упадка позднего средневековья, который в нашей истории перемолол в пыль бо́льшую часть церковных орденов. Иоанниты находились на гребне волны постоянно. Что, к слову, являлось не только их заслугой — во многом такое положение вещей определила стабильность Святого престола того периода. А когда папской диктатуре пришел конец, а если быть точным, то еще раньше, рыцари не растерялись и стали расширять виды деятельности.

К примеру, в конце восемнадцатого века при поддержке Москвы и княжества Литовского они организовали «Корпус сил охраны путей». Небольшая кондотта наемников, действовавшая преимущественно на восточно-европейском направлении, к сегодняшнему дню превратившаяся в одну из самых сильных частных армий мира. Были и другие, но «Корпус» считался среди них элитой. Закаленный в огне множества военных конфликтов по всему миру, этот клинок практически всегда приносил победу своему нанимателю.