Наперекор Судьбе

Совещание продолжалось до вечера, когда последний командир вышел из палатки, Эвмен обессиленно рухнул на стул — вся туника насквозь пропиталась потом, слегка побаливала голова, но, наконец-то они со всем разобрались. Посидев еще несколько минут, Эвмен лег спать — вставать надо было еще затемно, необходимо выспаться…

* * *

— Стратег… Стратег… — шепот соматофилака вырвал Эвмена из тьмы. Посмотрев на соматофилака, он нехотя встал, жестом отослав солдата из шатра.

Что ж, голова была ясной, это хорошо. Эвмен, разменяв третий десяток лет, был одним из лучших полководцев Пергама, собственно, лучшим — его отец в сражения уже не ввязывался. Но при понимании того, что от этого сражения зависит судьба государства по спине невольно пробегал холодок. Откинув полог шатра, стратег вдохнул свежего воздуха, давя желание закутаться обратно в тепле. На небе гасли звезды, постепенно приближался рассвет. Лагерь, однако, уже оживал — носились посыльные, собирался обоз, заправляли корм коням. Странно, что его ни разу не разбудили — видимо, все же смог подобрать правильных людей на руководящие места.

— Где Эстарх? — спросил стратег ближайшего соматофилака.

— Он отдыхает, стратег. Прикажете?..

— Нет, пусть спит, — что ж, утренняя разминка отменяется. Выматывать командира перед боем он хотел меньше всего.

Подумав, Эвмен нацепил на себя доспехи и оружие и начал ходить между палатками, оглядывая жизнь лагеря. Пусть видят командира, на удивление, солдатам нравилось, когда рядом шатается стратег. Да и скорость работ от этого повышалась в разы. Иногда Эвмен перекидывался парой фраз со своими подчиненными, что тоже очень им нравилось. Повсюду зажигались костры, готовился завтрак — скоро выступать. Солдаты осматривали свое снаряжения, готовясь к бою. И хоть броней и оружием многие были обделены, но боевой дух пергамцы не теряли никогда — Эвмен видел в глазах солдат готовность отдать жизнь за свою землю, за свою семью…

В свое время Атталос учил своих сыновей тому, что любой хороший правитель или полководец отличался умением находить себе толковых помощников. И в очередной раз отец был прав — Эвмен с удовлетворением замечал, что его контроля в лагере не требуется. Очень скоро войска соберутся и двинутся к границе с Сардами…

И вот из-за кромки посветлевшего неба появились первые лучи — рассвет. По всему лагерю послышался барабанный бой — подъем. Хотя большинство солдат уже и не спали, но расписание есть расписание… Эвмен отправился к своему шатру — мало ли таксиархам или гиппархам понадобится что-то от стратега.

Солдаты уже начинали сворачивать лагерь — повсюду кипела работа, командирский шатер тоже сворачивали. Командиры подразделений, однако, особо ему не докучали.

* * *

— Стратег… — вырвал из задумчивости Эвмена гиппарх соматофилаков, дождавшись кивка, он продолжил, — войска готовы к выступлению.

— Что ж, — Эвмен запрыгнул на коня, оглядывая войсковые колонны, — вперед!

Пропели трубы, колонны двинулись вперед, к границе с Сардами. Стратег вместе с десятком соматофилаков двинулся вдоль колонн — во главу войска.

— Эстарх, дозоры поняли все правильно?

— Да, стратег. Хотя и были удивлены… — после недолгого молчания добавил гиппарх. Эвмен, однако, промолчал в ответ.

Солнце упорно карабкалось к зениту — утренняя прохлада ушла, ей же на смену заступал дневной зной, пока что терпимый, но к полудню… Перекликались птицы, в рощах нет-нет, да промелькивали животные — Ойкумена словно и не замечала человеческой грызни, живя по своим законам и правилам. И в этом был определенный плюс — если бы Гея решила всмотреться в то, что творится в человеческом обществе, то прекратила бы эту затяжную агонию…

— Стратег, встретили сардский разъезд, пару человек, как было приказано, «упустили»… — сходу доложил гонец, едва успевший остановить коня.

— Отлично, возвращайся… — Эвмен надеялся, что получив множество докладов о столкновениях с пергамскими разъездами, сардский стратег встанет перед городом, чтобы не дробить и не ломать фалангу. Тем лучше для пергамских войск…

И вот впереди уже показался мост, соединяющий два государства. К счастью, Заведомо посланные гиппархии тарантинцев успешно выполнили свою задачу — мост был захвачен неповрежденным. Часть всадников расположилась с конями в ближайшей рощице, часть сторожила мост. Тела сардских солдат были небрежно свалены в несколько куч, тарантинцы же вновь двинулись вперед — расчищать дорогу.

До городка — Эвмен с удивлением вспомнил, что так и не узнал его названия, добрались ближе к полудню. Еще пара часов, и солнце встанет в зенит. Что ж, за пару часов придется загнать сардских солдат в город. Эвмен дал команду, тут же воздух сотряс рев труб, засвиристели свирели, забили барабаны — армия перестраивалась для наступления.