Наперекор судьбе или…

— Не переживайте, он вам его за 10 минут оформит, — вмешалась я, понимая что игры закончились. И надо дожать этого иммигранта. Сочувственно похлопала по плечу гнома и улыбнулась. — Не с теми вы надумали торговаться, батюшка. Это и есть представитель властей. — Грамли затравленно посмотрел на Аскара, обдумывая ситуацию, и сдался. А через несколько минут мы узнали, что в подгорном царстве в Арзалии свирепствует эпидемия непонятной заразы, что сжигает гномов за пару недель. Грамли жил в отдаленном поселении и, как только до него дошли слухи о творящемся, он собрал семью и соседей и рванул на север. В ближайшем городишке нанял магов, который портировал их в Огнию, самый ближний город от этих гор. В Огнии им не понравилось: людно, шумно, документы постоянно требуют, да и тоска по горам через неделю скрутила всех, вот и двинулись они сюда.

— А ваши не обращались к властям? Не пробовали нанимать человеческих целителей? — уточнил Аскар, напряженно всматриваясь в гномов, что собрались чуть поодаль. У гномов отличный иммунитет, так что своих целителей практически нет, если не считать повитух и травматологов. Поэтому и не удивительно, что Аскар уточнил именно про человеческих целителей.

— Целители только руками разводили, — пробурчал гном, дергая себя за бороду. — А власти сказали, что раз мы сами «раскопали» себе проблему, сами и должны ее решать, и поставили загранотряды по всему периметру горного хребта.

— А вы что-то раскопали?

— Слухи доходили… — Грамли ещё раз дернул себя за бороду. — О древнем захоронении, а после появились первые зараженные. — Мы снова с Аскаром переглянулись, ещё более озадаченно.

— О чем ты не договариваешь, Грамли? — прищурившись, уточнил Аскар. Глазки у гнома подозрительно забегали.

— Только не надо врать. — предупредила я, догадавшись о его намерениях. — Это бесполезно, мы оба хорошие менталисты, и за пару минут взломаем ваши амулеты. Вот только помощи тогда не ждите.

— Деточка, — Грамли как-то печально усмехнулся, впервые всерьез посмотрев на меня. — Помощи мы и не ждем… — он глубоко вздохнул. — Три недели назад среди нас появился зараженный, мы отселили его в дальнюю пещеру, но… — Аскар выругался, виртуозно так. Я даже заслушалась.

— Сколько вы в Империи живете? — уточнила я, сдержав ругательства.

— Почти два месяца, — ответил Грамли, понурив плечи и затравленно глядя на нас. Хмм, слишком долгий инкубационный период. Не знаю, когда Аскар связался с Альшером. Но тот появился буквально в ту же минуту. И был уже в курсе дела.

— Умеете же вы находить неприятности на свои задницы! — проворчал Гроза, оглядывая нас сердито. И только после обратил внимания на гостей из Арзалии. — Ноги в руки и бегом отсюда! Оба!!! — приказал, даже не глядя на нас. — Так, Грамли, среди вас больше не было зараженных? — Грамли испуганно воззрился на Грозу и быстро замотал головой. Неужели признал правую руку Императора? — Уверен? А ваш зараженный ещё жив? — Грамли неуверенно кивнул. Аскар тем временем технично развернул меня к выходу, но тут я, услышав новое распоряжение Альшера, замерла. — Проводи меня к нему.

— А вам-то зачем к нему идти? — возмутилась я, схватив Альшера за руку. — Вы же даже не целитель. — Альшер удивленно посмотрел на меня. Так, будто я новый вид зверушки для ученого-зоолога. Даже голову наклонил, изучая мое лицо с долей любопытства.

— Да уж… — пробормотал он с насмешкой. — Я и забыл, когда за меня последний раз кто-то беспокоился. — Альшер хотел накрыть мою руку, что удерживала его, своей ладонью, но я вовремя отдернула. Ну да, наверное, я смешна в своих переживаниях. Он же непобедимый и несравненный меч Империи, и все человеческое ему чуждо. — У нас, потомков демонов, очень сильный иммунитет, — со вздохом пояснил Альшер, не отрывая от меня синих глаз. — А вот кто потоптался в твоей родословной — непонятно. Так что брысь отсюда! Бегом! — он уже почти рычал на меня. — И Аскара захвати. — он уже развернулся обратно к гномам, да и я отступила на несколько шагов, но все же не удержалась от замечания.

— У гномов тоже хороший иммунитет, наверное, даже посильнее вашего, потомок демона. — Я отвернулась, увеличивая скорость перемещения, но на выходе снова обернулась и крикнула. — Возможно, это проклятие, родовое или по крови… Слишком долгий инкубационный период. — все же пояснила я. Аскар уже строил портал и через минуту мы были на свежем воздухе. Ректор хотел что-то спросить, но я уже связывалась с Аллитером. И после краткого приветствия посоветовала ему не соваться в пещеры, а если они встретят гномов, то необходимо сразу сообщить Альшеру. Аскар тем временем связался с Маркусом и со всей нашей группой (разговорниками он снабдил всех, даже меня) предупреждая и их о гномах. Вот только непонятной эпидемии нам не хватало.

Закончив с предупреждениями, Аскар крепко меня обнял, покрывая поцелуями мое лицо.

— Боги, когда я услышал про эпидемию, я так за тебя испугался, — меня сжали ещё сильнее, так что я даже притворно захрипела.