Наперекор судьбе. Озарение (СИ)

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

   Солдаты и наёмники, по приказу капитана Отамира, расположились около высокого кострища, принялись греться, сушить одежду после дождя, печь картошку, что захватили с дома.

   Один из наёмников шмыгнул носом, звучно свистнул и оборвал всеобщий галдёж. Он, прервавшись, продолжил историю:

   – ...И в кустах, пока я доедал, передо мной пробежало существо, выше меня втрое! Нет, ну вы можете себе представить, я, находясь в разведке, перед сном собрался немножко перекусить и, только начал откусывать ломоть хлеба, и тут появилась зловещая тень, покрывающая меня целиком! Оно загасило огонь своим утробным рыком... Я тут же обронил еду на траву из-за испуга, попытался нащупать хоть какое-нибудь оружие, но оно было в сумке, которую невозможно разглядеть в той тьме... – далее наёмник замолчал, нахмурился, вглядываясь в костёр, пытался вспомнить детали. Но некоторым желалось продолжения.

   – Ты чего начал, и оборвал на половине? Сколько лет уже прошло после того случая? А?! – один из воинов, облачённый к бордовые горбриевские доспехи не выдержал и закричал в нетерпении.

   – Четыре с лишним. – ответил рассказчик дрогнувшим от холода голосом – То был конец Увядания, время листопада. Я выбрал нужное место, незаметное от лерильских Безымянных, развёл скромный огонь, принялся греть онемевшие руки. Возле ручейка набрал воды в фляги... – он закашлялся и вновь прервался, – Честное вам слово, я так никогда ещё не пугался! – рассказывая пережитое, он пытался вглядеться в глаза каждого воина и быть понятым. – Я не знаю, почему остался в живых, оно выглядело грозно, так, что точно могло сожрать меня, но почему-то пощадило…

   Повисла недолгая пауза. Многие солдаты и наёмники недоумённо переглядывались. Был слышен только вой ветра и капли дождя, падающие в кострище. Многие обдумывали услышанное.

   Рассказчик взволнованно спросил:

   – Что же это могло быть?! Уже прошло более четырёх лет, а я так и не понял, что это. Более я не решался в одиночку ночевать в неизведанных землях.

   – Ну, у меня ничего подобного не случалось в жизни, хоть я и тот ещё путешественник. Что ты там забыл-то вообще? – спросил старик без носа. – Для кого и что разведывал?

   – Да этот увалень чушь какую-то придумал! Лишь бы поразвлечь народ и удивить нас тем, чего не может существовать! – проворчал самый старый воин из второй роты наёмников. Он с смерил рассказчика злобным взглядом и с омерзением сплюнул в пламя.

   – Может то был просто самец зубра? – спросил кто-то из толпы у кострища.

   – Совсем сдурел? Откуда взяться зубру в Лериле? – усмехнувшись, ответил Вельмол, наёмник с угольно-чёрной бородой. – Да и они, как правило, не враждебны, к костру не сунутся.

   – Я с тобой согласен. – поддакнул пожилой воин, – Сколько живу – никогда не видел существа, ростом выше человека. В Лериле почти что нет животных выше паха. В этой истории как минимум перегиб с размерами. Может быть это был высокий самец оленя?

   – Это уже ваше дело, верить или нет. – промямлим рассказчик, – Я просто рассказал эпизод из жизни, надеясь понять, что это такое было. Вдруг кто-то из вас с подобным встречался?.. Но, видимо, что нет. – обиженно закончил тот.

   – Капитан, не пора ли уже, того, выступать? Сколько ещё идти-то? – рискнул спросить онт-лейтенант.

   Отамир не хотел раскрывать того, что они на самом деле сбились с пути ещё вчера, и потому просто угрюмо промолчал. Все холодные земли этих инакомыслящих были похожи, ничего примечательного не было на их пути и потому, каждый раз, тот или другой капитан путал маршрут. Он достал карту, посмотрел на неё внушительным взглядом для остальных, но сам ничего не понимая быстро убрал, при этом фыркнув из-за разочарования и для виду.

   – Ну, судя по настроению капитана, я бы сказал, что нам ещё идти неизвестно сколько... – промолвил кто-то из толпы.

   Спустя треть часа капитан Отамир прочистил горло, поднял высоко кулак и грозно скомандовал:

   – Выдвигаемся!

   Солдатам и наёмникам было нелегко отойти от тёплого костра, а уж тем более затушить его было вовсе кощунством, потому как уже спустя несколько минут они вспоминали о уютном, успокаивающем огне как о спасителе, дающем надежду на выживание в этих неприветливых землях.

   И вновь армия собралась, и уже в который раз они продолжили следовать за тремя всадниками: наблюдателем, онт-офицером, и самим капитаном. Среди всего народа, хлюпающего по мокрой серой траве, были и любимчики поболтать меж собой, чтобы скоротать путь и поднять настроение. Любая чушь и пошлятина шла в ход, только бы открыть рот и что-то произнести. Иногда даже рассказы были поучительны, особенно вслушивался, мотал на ус россказни старых мужей наёмник Вельмол, знающий, что информация не может быть лишней.