Наполеон

С провозглашением Империи и установлением Континентальной блокады, ситуация стала еще хуже. Континентальную блокаду или систему экономических и политических мер, направленных против Англии, объявил Наполеон. Его декрет запрещал вести торговые, почтовые и другие сношения с Британскими островами; блокада распространялась на все подвластные Франции, зависимые от нее или союзные ей страны. Со своей стороны, Англия ответила на Континентальную блокаду контрблокадой, широким развертыванием морской торговой войны и контрабандной торговли, с которой организованная французскими властями и их союзниками таможенная охрана была не в состоянии справиться.

Короче говоря, проблем возникло масса. А с сахаром положение вообще стало катастрофическим: Франция оказалась отрезанной от Вест-Индии, поставлявшей этот сладкий продукт, производившийся из сахарного тростника.

И тут на помощь Наполеону и всем французам пришел потомственный банкир Делессер, изобретший метод экстракции сахара из сахарной свеклы.

Жюль-Поль-Бенжамен Делессер родился 14 февраля 1773 года в Лионе. Его отец Этьен Делессер был человеком деловым, создавшим сеть банков и страховых компаний. С детства Бенжамен увлекался науками и изобретательством, был знаком с Адамом Смитом и Джеймсом Ваттом. Окончив артиллерийскую школу, он быстро стал капитаном национальной гвардии. Потом он служил в Бельгии под началом генералов Пишегрю и Кильмена, причем у последнего был адъютантом.

В 1795 году отец возложил на Бенжамена руководство банком, и впоследствии он стал одним из создателей французской сети сберегательных касс, которой сам управлял почти 20 лет, а потом передал под контроль государства. В год его смерти эта сеть насчитывала 350 сберкасс, аккумулировавших более 400 миллионов франков.

В 1801 году, будучи человеком весьма небедным, Делессер основал первый завод по производству сахара в Пасси, а потом еще десяток подобных заводов в различных районах Франции.

После провозглашения Континентальной блокады дела Делессера пошли плохо, и он спешно занялся поиском новых способов получения сырья для производства сахара и изобрел промышленный метод экстракции сахара из сахарной свеклы.

Строго говоря, появление нового альтернативного тростнику сахароноса историки науки связывают с открытием немецкого ученого-химика Андреаса-Сигизмунда Маргграфа, умершего, когда Делессеру было всего 9 лет. Он первым в 1747 году выделил твердый сахар из свекольного сока. Полученный сахар, как утверждал Маргграф, по своим вкусовым качествам не уступал тростниковому, однако сам он не увидел широких перспектив практического применения своего открытия.

Дальше в исследовании и изучении данного открытия пошел ученик Маргграфа Франц-Карл Ахард. Он с 1784 года активно взялся за усовершенствование открытия своего учителя. Ахард прекрасно понимал, что одним из важнейших условий успеха нового, весьма перспективного дела, является улучшение сырья, то есть повышение сахаристости свеклы. Уже в 1799 году труды Ахарда увенчались успехом. Появилась новый сорт культурной свеклы – сахарная свекла. В 1801 году в своем имении в Силезии Ахард даже построил первый в Европе завод, на котором он освоил получение сахара из свеклы. Но и тогда выработка сахара из свеклы была сочтена нерентабельной.

Но Бенжамен Делессер, к счастью, был не просто ученым, а банкиром, и на многие вещи он смотрел совершенно иначе. Поняв, что Франция осталась без сахара из тростника, он стал искать не способ переработки на сахар сахарной свеклы (он был известен), а именно новую технологию промышленного производства сахара. Вкладывая в это деньги, он увидел в развитии новой отрасли возможность одновременного развития сельского хозяйства и промышленности. Ну, и конечно, он увидел в этом возможность собственного обогащения. Очень часто именно такой подход оказывается эффективнее многолетних опытов и ожиданий «озарения», характерных для большинства ученых-теоретиков.

Делессер внимательно следил за деятельностью Ахарда, причем не просто следил, а совершенствовал его методы.

Тем временем, Наполеон тоже не сидел сложа руки. Идея получения сахара из свеклы пришла в голову и ему. В 1808 году он обратился к своим академикам с вопросом: что они думают о сахарной свекле. Ученые долгое время тянули с ответом, а потом выдали заключение, что свекла самой природой предназначена для кормления скота, и в промышленности ее значение равно нулю.

Крайне негативно реагировали на подобный вариант и знатные парижане. Известное дело: сахар – это сахар, а свекла – это свекла. Не пить же, в самом деле, кофе со свеклой? Если так дело пойдет, то завтра вместо хлеба предложат есть сено…

Наполеону оставалось только терпеливо собирать донесения полиции по поводу «свекольной» бури, охватившей Париж, и просвещенные мнения членов Академии.