Напряжение: Коронный разряд

– Ну, оно тяжелое, – пожал я плечами.

– Не может быть, чтобы не было подвоха. – Опытным тоном произнесла она.

– Обещаю, что задание выполнимо, – поднял я очи ввысь и выдохнул. – Но если этим вечером ты будешь не рядом со мной – желание считается невыполненным. Нет, я не буду от тебя сбегать! Но и сообщать, где я – не обязан.

Ника нахмурилась, но все же взялась за ручку, осторожно потянув на себя.

– Тяжелый, – констатировала она соответствие заявленного собственным ощущениям.

– Чтобы ты там Силы не лишилась и совсем с ума не рехнулась, ставлю дополнительное условие. Если ты и тут провалишь все…

– Эй!

– Допустим, – покладисто поднял я руки. – Будем считать, что этого желания просто не было. Я имею право перезагадать. А ты ничего не лишаешься. Идет?

– Подозрительно это все, – пробормотала она, с натугой вынимая увесистый и габаритный чемодан и ставя его на землю. – Уф. Килограмм двадцать?

– Тридцать, – поправил я. – Не надорвешься?

– Справлюсь, – упрямо качнула она головой. – Надо это все завершать.

Я же двинулся в сторону выхода с парковки, пешком. Рядом и чуть позади запыхтела Ника, которая приняла как должное, что никакой машины не будет.

– Тут до метро недалеко, – прикинул я направление и двинулся вдоль проспекта к станции на кольцевой ветке. – До экзамена полтора часа, еще застрянем в пробке…

Рядом молчаливо сопела девушка, не тратя дыхание на ответы. Хотя я и не особо торопился идти.

– Вот кстати, когда желание отдашь, что будешь делать? – Лениво поинтересовался я, дожидаясь зеленого света светофора, чтобы перейти дорогу.

Заодно и Нике передышка. Ну и мне – полезная информация.

– Да ничего, – убрала она капельки пота тыльной стороной ладони со лба.

– Что, совсем? – Не поверил ей.

– Я тут подумала, ты что-то вроде глобального бедствия. Ну, как голод, нищета, эпидемии и Максим.

– Вот как? – Почувствовал я легкую грусть.

– Угу. Можно ненавидеть, но самой исправить не получится. Зато можно верить, что кто-нибудь, когда-нибудь всех их уничтожит! – Бодро завершила Ника, подняла свою ношу и первой шагнула на зеленый свет пешеходного перехода.

Дальше она тоже гордо шла вперед – все равно тут не ошибешься с направлением, вход в метро сразу за переходом.

Подумать только, почти две минуты эскалатор уносит людей под землю. А там – сводчатые потолки с резьбой, как во дворцах, огромные колонны в античном стиле и тихий отзвук живой скрипки где-то вдали. И волнительное ожидание на платформе, которое растет с каждой секундой, пока нарастает дрожь и гул в темноте тоннеля. Поразительное место.

– Уф, сейчас рука отвалится, – бодро выдохнула Ника, размещая чемодан на рельефный металл прибывшего вагона и потягиваясь руками вверх.

На перроне ей отчего-то показалось, что непременно что-то должно произойти – с ней или со мной, или с ее заданием. Оттого свой груз она из рук не выпускала, удерживая на весу. Похвальная интуиция, между прочим.

– А вот, кстати, можно твой номер телефона? Ну, настоящий, – с невинным выражением лица посмотрела она чуть вбок и вниз.

– Это тебе зачем?

– Просто кое-какие фото хочу отправить. – Шаркнула она ножкой.

– Нельзя.

– А е-мейл? – Вскинулась она было возмущенно, но смогла совладать с эмоциями.

– Нет.

– Ладно, в следующий раз сама распечатаю, – стоически произнесла Ника и принялась изучать схему метрополитена.

– А почему по кольцевой? Так же долго? – Заскучав, поинтересовалась она.

– Я успеваю.

– Лучше было назад вернуться, а там на другую ветку перейти.

– Все просчитано, все учтено, – глянул я на нее искоса.

Так и не разобрался, стоит ли верить ей, что ничего она не замышляет. Но решил все же не рисковать.

Подъезжая к парку культуры, встал на выход. Ника закономерно не торопилась – нет смысла держать тяжелый груз в руке. Поэтому на самой станции я вышел спокойно, развернулся и наблюдал, как девушка тщится поднять чемодан. Пытается, но не может. Искренне, с надрывом – но тот отказывается подниматься ни на сантиметр вверх. И, словно уловив мой взгляд, Ника подняла свой и посмотрела на меня – с пугающим спокойствием, словно давно ожидала. И обидой – не ненавистью.

– Там неодимовые магниты, тридцать кило. Пол железный. – Пояснил я до того, как двери снова сомкнулись. – В правом кармане чемодана есть вода, в левом – шоколадка. После экзаменов я тебя заберу.

Вагон двинулся дальше по бесконечности кольцевого пути, а я так и не дождался ни слова от нее.

На фоне этого – а может, еще и за усталости от бессонной ночи, новая подлянка от устроителей вступительных экзаменов ощутилась как-то слабо, без должного возмущения и где-то даже с пониманием. Хотя Артем явно собирался бесноваться и требовать справедливости.

– Они проиграли, понимаешь? – Устало сказал я ему.

От нас только-только отошел представитель университета, который сообщил о неприятной и крайне досадной оплошности, допущенной где-то в недрах приемной комиссии. Дело в том, что «иностранный язык» – он, разумеется, разный. Мы вот подавали на английский и сдавать должны были его. А нам поставили французский, по ошибке.