Напряжение: Коронный разряд

– Приношу извинения, – прикрыла Ника глаза, немного растерянно пытаясь представить – когда и кто мог тронуть это семейство.

– Вы забыли добавить, что вас стали считать вассальными кому-то определенному?

– Мы – свободный род! – Гордо подняла Еремеева подбородок. – Это невероятное оскорбление.

– И этому человеку вы спасли жизнь, – закачали головой сестренки.

– К сожалению, это так. – Выдохнула девушка.

– Вы жалеете сейчас об этом поступке? – Внимательно смотрели на нее две пары глаз.

– Н-нет, – все же призналась Ника. – Просто, мне обидно, понимаете? Я же не желала ему ничего плохого! Почему?!

– Не пробовали его спросить, почему?

– Кого? Тринадцатилетнего мальчишку?

– Вам же не мешает это обвинить его во всех бедах. – логично попеняли ей.

– Мы думали… – Облизала Ника губы. – Отец думал, что за ним кто-то есть. Он не хотел ни с кем это обсуждать. Отец сказал, что время вновь продемонстрирует нашу независимость и состоятельность, как свободного рода. И все вернется, как было.

– Но вы приходили к нам сами, по своей инициативе.

– Да… – Ответила Ника, не заметив странной осведомленности сестер.

– Увидели с другой, потеряли талант. Мы сочувствуем вашему несчастью. Но, давайте скажем честно, в этой любви и в ее падении не было вины Максима?

– Но почему он так себя повел… – Тихо прошептала девушка, понурив голову. – За что наказал наш род…

– Ника, а вы хорошо помните события на турнире? – Спросила Тоня.

Кажется, справа все-таки была она.

– Да… Это было давно, но – да. Такое не забывается.

– Вы выступали в первый день?

– Верно. Нас поставили на четвертый, но потом я смогла договориться с Долгоруким Игорем… – Начала было Ника, однако вынуждена была признать иной вариант, в который поверила пять лет назад, но отказалась помнить после всех бед, ею пережитых. – Говорят, Максим попросил переставить нас на первый день.

– Как мне по секрету сказал один источник, – зашептала Катя. – Но это никому не надо говорить! Потому что приличные девочки не должны об этом знать!

– А? – Непонимающе повернулась к ней Ника.

– Всех, кто не выступал в первый день, быстренько прогоняли через судейскую коллегию, – смотрели на нее слишком взрослые глаза. – Никакого зала, никаких высокородных свидетелей. Как вы думаете, если кому-нибудь из чужих великих князей понравилась бы девочка-целитель из свободного рода, что было бы с ней дальше?

Ника поежилась от этого колючего взгляда. Ответ у нее был, и ответ ей не нравился.

– Я благодарна Максиму, – холодно ответила Еремеева. – Но прошу не строить домыслов относительно того, что могло произойти, но не произошло.

– Хорошо, – покладисто ответили ей. – Тогда давайте перейдем к трагедии на финише? Вы разумеется, знаете, на чьем вертолете прибыли преступники, которые взорвали плотину?

– На нашем, – ворохнулся холодный ком в животе у Ники. – Но расследование показало, что мы тут не при чем. Наших людей из спасательной команды подло отравили и захватили вертолет.

– Моя милая девочка, – тихо вздохнула Катя, выговаривая как старшеклассница – первоклашке. – Столько разозленных князей… Убитые наследники… В таких делах всегда и все при чем. Особенно такой слабый род, как ваш.

– Нас оправдали! – Жестко стояла на своем Ника.

– Видите ли, Ника, – мягко сказали ей с другого края. – Так получилось, что кроме денег, команда-победительница получала весьма солидный приз…

– Я помню, – кивнула она. – Какое это отношение…

– И весь этот выигрыш, – оборвали ее, мерно продолжая свой рассказ. – Команда отдала Максиму. Князья обещали построить для победителя гидростанцию и горно-обогатительный комбинат… Максим поменял их у князя Долгорукого на иные заводы и иные предприятия, если вам интересно… Но, помимо этого, было еще месторождение алюминия, ради которого и строились эти ГОК и ГЭС. Их со своей стороны предоставил цесаревич династии Рюриковичей, великий князь нашей Империи. Только Максиму уже не нужна была эта руда, раз он не сможет сам добывать алюминий. Однако и обмен тут тоже не уместен – потому что в нем был не заинтересован сам принц…. Тогда Максим отдал это месторождение владельцу обратно, с просьбой защитить маленький, но очень храбрый род…

Ника дернулась и не веря посмотрела на девочку.

– …который не побоялся встать против довольно мерзкого рода князей Голицыных и угрожать им ножом. Который спас его жизнь. Принц принял его подарок.

– М-ма-максим от-дал..? – Вцепилась в чашку с чаем пальцами Ника и одним глотком ополовинила чашу.

– Ваш покровитель, столь высокий, что позволяет вашему роду существовать – не Максим, а цесаревич Сергей Дмитриевич, которого он попросил. Беда в том, что князья весьма мстительные личности, и от блокады вас уже не мог спасти никто. Они же не нарушали просьбу принца, когда просто не хотели с вами работать…. Но вы ведь, как доподлинно мне известно, не голодаете?

– Н-не голодаем…

– Вы живы и здоровы? Вы не гниете в канаве после визита убийц взбешенных князей, которым очень был нужен любой виновник? Вас не полосуют на ломти в пыточных Голицыных? Вы ведь счастливы, если прислушаться к себе?

– Наверное… – Пошла кругом голова у Ники.