Срета. Ты думаешь, мне обидно, что меня зовут Срета № 2436 – это номер судебного дела, по которому меня осудили на год. Ничего подобного! Наоборот, брат мой, этот номер помог мне выйти в люди в этом городе. Ну, вот ты сам скажи: было ли какое-нибудь дело, которое обошлось без меня? Ну, говори? Скажем, если надо распространить ложный слух по городу – подай сюда Срету. Если надо какое-нибудь политическое собрание сорвать – к кому обращаются? К Срете! Фальсифицировать избирательные списки – опять подавай сюда Срету. Опротестовать выборы – опять Срету. А я уж и не говорю о таких мелочах, как распространение листовок, свидетельствование в суде, приветствие правительственных чиновников, составление статей, телеграмм против насилия и тому подобное…
Еврем. Да, конечно… Потому я и хочу с тобой…
Срета. Я сам вижу, что ты хочешь со мной, но хочу ли я с тобой – вот в чем вопрос…
Еврем. Я же тебе сказал…
Срета. Дело не в том, что ты сказал. Тут, брат, дело в расчете. Играть надо уметь. Скажем, у тебя, например, в руках король, а у меня – туз! Вот ты и ответь мне в масть, если хочешь, чтоб я поставил тебя на свое место.
Еврем. Я отвечу, почему же не ответить… Только я не понимаю, как это?
Срета. Сейчас поймешь. Ты ведь видишь, сам ты ничего не можешь для себя сделать. Ты это признаешь? Ну вот, хорошо. Тогда я бросаю туза. Теперь ты меня понимаешь?
Еврем. Нет, не понимаю.
Срета. Не понимаешь? Ладно. Сейчас поймешь. Видишь ли, у меня на жену записан тот большой участок земли за городом… там два гектара… Так вот, надо, чтобы правительство купило у меня эту землю. Пусть там построят больницу, казарму, теплицу или тюрьму – мне все равно что, – для меня главное, чтоб правительство купило у меня эту землю. Понятно?
Еврем. Понятно!
Срета. Ну вот, а затем, брат, я пятнадцать лет прослужил практикантом, прежде чем стал сборщиком налогов, и все эти пятнадцать лет я работал не на себя, а на государство. Так вот, спрашивается, неужели я не вправе требовать, чтоб государство признало эти годы службы!
Еврем. А № 2436?
Срета. Об этом ты не беспокойся. Уж если ты станешь депутатом, это делается просто. Пересмотр дела… новое доказательство… оправдание по суду… пенсия, понимаешь?
Еврем. Понимаю.
Срета. И вот еще что, брат ты мой, я хотел бы чем-нибудь заняться.
Еврем. Хочешь опять на государственную службу?
Срета. Какая служба, бог мой, до каких пор мы будем висеть на шее у государства! Мало ли других занятий, помимо государственной службы. Надо только каждую вещь поставить на свое место.
Еврем. Да, да, ты верно говоришь!
Срета. Тут у нас, брат, всегда есть тысячи мелких дел и крупных доходов. Надо только не хлопать ушами. Вот, скажем ты – депутат, а как депутат ты не можешь получить разрешение на постройку казармы на моем участке. Но ты можешь сделать это на мое имя. Так ведь? Или, скажем, другое – в этой стране ты, как депутат, не можешь срубить на свое имя ни одного дерева, а на мое ты можешь вырубить хоть все леса на горах. А там еще – амнистия! Сколько людей в тюрьмах понапрасну сидит? Бог ты мой! Вот тебе еще одно благородное дело. Надо только ушами не хлопать. Теперь ты меня понимаешь?
Еврем. Понимаю!
Срета. Ну, вот я и говорю: я кинул туза, а теперь ты открывай свои карты.
Еврем
Павка
Еврем. Ради бога, не спрашивай, мне не до вопросов!
Павка. Она открыла карты!
Еврем. Кто открыл карты?
Павка. Госпожа Марина.
Еврем. О господи, и чего это ей пришло в голову открывать сейчас карты? Разве ты не видишь, что у меня полно забот?
Павка. Но ведь ей надо ответить что-то определенное!
Еврем. Прошу тебя, Павка, пойди ты в свою комнату и тоже открой ей карты!
Срета. Правильно, каждую вещь надо поставить на свое место.
Павка. Боже милостивый, да что же мне ей сказать?
Еврем (рассеянно). А я, думаешь, знаю… это… например, если она бросила короля, то ты бросай туза! (Вздрогнул.) Нет, не то… Скажи, что надо каждую вещь поставить на свое место. Поняла?
Павка
Еврем. Да, о дочери. Только я не люблю, когда эти детские дела так оборачиваются… У меня сейчас других забот по горло.
Павка. Скажи хотя бы, что ответить госпоже Марине?
Еврем. Откуда я знаю, что ей ответить. В конце концов, скажи, пусть, мол, подождет, пока выборы пройдут…
Павка
Еврем. Ну и решай с богом, а я… я об этом подумаю.
Павка. Думай, думай, если… А я знаю, чего хочу!
Еврем
Срета. Жена, видишь ты, не может решить этого вопроса без тебя.
Еврем. Так-то так, но…
Срета. Что Илич?