— Он что, — иронично усмехнулась Маняша, — может на меня прыгнуть?
— Это симбионт, — холодно продолжил Батя. — Внутри комбайна под нижними пластинами другие КМ. Плотоядные. Они защищают комбайн и охотятся на охотников. Ты должна была прочитать.
— Я забыла! — гордо встопорщилась столбовая дворянка. — У меня и без того есть, что почитать. Ты объяснил, и я буду начеку. Если что, отскочу подальше. И не рычи на меня: я нервная.
Он отчётливо скрипнул зубами, развернулся и пошёл к медленно ползущей машине. Ребята за ним. Не дойдя до КМ метров двести, они дружно рванули вперёд. Подлетели к высокому гладкому боку и швырнули вверх Алису. Ловкая девчонка зацепилась за что-то над рядом высоких пластин и ловко поползла на спину монстра.
А ребята уже отскочили подальше, потому что комбайн встопорщился. Те самые высокие пластины приподнялись, делая его похожим на гигантскую сосновую шишку. Но вместо ожидаемых плотоядных машин из недр гиганта выпорхнули игроки. Киборги!
— Засада, — выдохнула Маняша, когда кибры в два счёта окружили её ребят.
Парочка даже взлетели на спину КМ и стащили оттуда Алису. Маняша пробежалась взглядом над их головами: тени. Все не ниже сто пятидесятого уровня. Два десятка рыл, способных уничтожить пятерых неписей на одном дыхании.
Батя замер, моментально убрав оружие. Остальные — видимо, по его команде — сделали то же самое. От налётчиков отделился корд-задвушник под ником ХАН_Тер и неспешно направился к землевладелице и возбудительнице нездорового интереса к своей персоне.
Растерянность Маняши лишь махнула перед носом хвостом и моментально улетучилась. Видимо, выручила память предков, гонявших разномастных ханов, как помойных котов. Она заложила руки за спину, ожидая, когда этот штампованный красавчик и качок закончит свой демонстративный марш победы. И улыбалась.
— Привет, — снисходительно поприветствовал её корд, оскалившись в ответной лучезарной улыбке.
— Привет. Чему обязана?
— Да вот, хотел лично познакомиться, — оглядел орденоносный ветеран постапа начинающую игрунью.
— Я растрогана, — всплеснула руками впечатлительная девица на выданье. — Ночей не спала, куска не доедала. Всё в окошко выглядывала: не идёт ли кто, не несёт ли что. И дождалась. Ты пришёл и несёшь какую-то чушь. Да ещё с таким видом, будто растил меня со щенка. И подтирал за мной лужи. А теперь намерен снисходить до моих причуд, пока не выпихнешь замуж.
— А говорили, что ты вроде уже замужем, — чуть заметно смешавшись от напора издёвок, заметил Хантер. — Даже дети имеются.
— Даже два, — ласково поддакнула Маняша, по-бабьи сцепив руки на животе. — И ты даже не представляешь, какой запас прочности у меня против фальшивых сюсюканий. А смешно, если в реале ты годишься мне в сыновья?
— Это вряд ли, — криво ухмыльнулся корд.
— Тогда всё ещё печальней, — сердобольно покачала она головой. — Тебя уже ничто не сделает умней. Так, вернёмся к началу: чему обязана?
— Видимо, ты предпочитаешь, чтобы я сразу перешёл к делу, — обиделся он, бросив ухмыляться.
— Просто жажду.
— Хорошо. Я всего лишь прошу сделать мне маленький подарок. Тот рол с координатами, который ты нашла в подземном тоннеле. А я за это сделаю тебе большой подарок: не стану убивать твою команду. Говорят, ты к этим неписям очень привязана. Переговоры? Или ты предпочитаешь кого-то другого?
— Предпочитаю, — восхищённо поддакнула Маняша.
— Почему?
— С детства не люблю клоунов. В цирк было не затащить даже под угрозой порки.
— Даже так? — ещё больше обидевшись, покривился корд.
Всё, как по писанному: именно позёры самые обидчивые люди на свете.
— Итак, — максимально тяжко вздохнула Маняша. — Ты пришёл меня ограбить. И при этом ломаешься, как гимназистка, притащившаяся в казарму гусар в одних панталонах, — вспомнила она присказку дедули. — Что же: убивай моих ребят. Мне будет тяжело, но я переживу. А потом начну мстить. Как женщина зажиточная, долго смогу опускать репутацию теней во всех чатах.
— Это просто игра, — неуверенно напомнил Хантер.
— Нет, мой мальчик, — вкрадчиво промурлыкала Маняша. — Игра не имеет ничего общего с грязным шантажом. А ты мелкий вульгарный шантажист. Потому что пугать смертью близких может лишь законченная мразь. Так что вперёд: убивай. Я снимаю нашу дивную беседу. И сливаю своим патронам. Думаю, бесы поделятся результатом с вашими союзниками. Чтобы те держали руки в карманах.
— А это здесь причём? — хмуро осведомился паршивый переговорщик, невольно обернувшись на своих.
Окружившие неписей тени так же хмуро наблюдали за товарищем.
— Я точно гожусь тебе в матери, — покачала головой Маняша. — Ты не дурак, ты просто молокосос. Несмотря на уровень. Который ума явно не прибавляет.
Тут один из бойцов сто тридцать восьмого уровня сбросил маску, перевоплотившись в корда-задвушника. И подошёл к месту явно зашедших в тупик переговоров.
— Два весёлых гуся, — нарочито устало пробормотала несговорчивая боярыня.
— Вижу, вы не нашли взаимопонимания, — судя по спокойному уверенному тону констатировал явно взрослый человек под ником К.МартеЛЛ. — Хан, отдохни.