Маняшу тут же оттащили прочь – отрезали от опасности частоколом спин. Разговор защитников напоминал консилиум.
– Крот?
– Для горнопрохода удар слабоват.
– Сколопендра?
– Вполне. Если прошла по пробитым тоннелям.
– Или гофер. Какой-нибудь переросток.
– Вполне. Тоже мог по тоннелям пролезть. Если подходящие.
– Или цератик.
– Не, этот в гору не полезет.
– Да, ладно! А как мы того замочили, помнишь? Когда в Кроке застряли.
Второй удар застал люк на полпути. Тот застрял. Застряла и сунувшаяся в него громадная башка машины. С парой огромных торчащих вверх рогов, как у вымершего носорога. Круглый проём отъехавшего люка попал между ними, как макаронина в вилку. Передние широкие пластины зубов в такую же вилку захватили край самого люка: верхние наружу, нижние за ним.
Раскорячило беднягу – будь здоров. КМ пыхтел и гудел, пытаясь расширить проём. Неимоверно длинные конусообразные когти скребли пол, люк и всё, что за ним.
– Что и требовалось доказать: цератогаулус, – снисходительно заметил один из следопытов: девушка сто семьдесят второго уровня.
– А я говорил.
– Сбой программы, – предположил, видимо, противник сей гипотезы.
И тут случилось невероятное. Два следопыта рядом с командиром замерли и растворились в воздухе. Так игроки, слившие в ноль жизнь, улетали на возрождение. Оставшаяся пара девчонок на диво быстро сообразили: дело неладно. Ско пытался нанести им удары нечеловечески неуловимыми движениями обеих рук. Но девчонки ушли от контакта.
– Подлец! – взвизгнула одна, обрастая броней.
– Крот! – презрительно шикнула вторая, так же готовясь к битве не на жизнь, а на смерть.
Ну, а Маняша, решила, что это семейное дело бесов: лично её не касавшееся. Поэтому отдалась на волю чувств: прыгнула к башке шатающей люк машины и юркнула в полуоткрытую пасть. Где преспокойно полёживал на полу толстый широкий резиновый коврик.
– В такой не закатает, – оценила опытная посетительница монстровых пастей. – Но, рисковать не будем.
Она вытащила оставленный Максом топор. Башку трясло, как припадочную. Устоять на ногах никакой возможности. Она пала на карачки и лихо проползла к основанию языка у круглой глотки. Голубую пластину машины сто пятьдесят девятого уровня ей, может, и не прорубить. А вот язык отчекрыжить большой силы не надо.
Так и вышло: перерубила в несколько ударов. А тут и машина высвободила башку из подлого капкана – просто умница! Ско пытался нырнуть за нашей Няшей в пасть – то ли победил девчонок, то ли хотел от них сбежать. Но зубы-пластины сомкнулись у него перед самым носом.
– И тебя прощаю, – великодушно молвила столбовая дворянка, оказавшись в полной темноте.
Глава 26
Помещица и писательница
Маняша сидела в мерно покачивавшейся башке, зацепившись за какую-то железяку. Прямо, как в трамвае. Кажется, они отчаливали – двигались прочь от люка. Что уж совсем ни на что не похоже: она опять не трусила – то есть, абсолютно.
Как только Макс признался, что он – это он, пришло чувство бескрайней непробиваемой защиты от всего дурного. Он-то в обиду точно не даст. Как тогда выговаривал ей Турок? Любимой мужчина платит за то, что она возбуждает в нём сильные чувства? За которые не жалко заплатить любую цену?
Возможно, это и вправду всего лишь вопрос формулировок. Суть в корне: он из тех мужчин, что и вправду готовы на всё, лишь бы не отдать своё. Никому-никому. Ни за что. А тут на его женщину покушаются. Единственно необходимую – если он, конечно, не заблуждается. Хотелось бы, чтобы не заблуждался – поёжилась Маняша. Это гораздо страшней, чем залезть в пасть людоеда.
Задумавшись, не сразу услыхала, как в почте забулькали кипятком послания. Припекает – хмыкнула она, залезая посмотреть, у кого именно. Первым был, естественно он.
Машка! Глухая кукушка!! Ты в порядке????
Вопрос, заданный раз десять на разные лады. Она отметила этот ник, как особо важный, всегда желанный для общения. И поспешила его успокоить:
Макс, только не бойся и не наломай дров! Я в полном порядке. Мне даже не страшно.
Аллилуйя! Ты в пасти церата? Девчонки сказали, что ты туда запрыгнула, как сумасшедшая.
Да. Не бойся. Тут совсем не опасно. Я ему язык отрубила. Твоим топором – ты всегда знаешь, что мне нужно. Сижу и куда-то еду. Вы знаете, что ваш Скользкий предатель?
Сразу узнали. Лазуты с возрождения маякнули. Потом девчонки из тоннеля.
Мне жаль.
Брось. Бывало и не раз. Главное, что ты сообразила удрать.
Меня же невозможно убить. Зачем он это сделал?