Наша цель – звезды

– Ищейки? – зазвенел откуда-то из динамиков голос Рая. – Это высокотехнологичные, автоматизированные устройства. Если бы они услышали, как ты их называешь – обиделись бы и улетели.

– Очень смешно. Тебе бы на сцене выступать, а не за обшивкой корабля прятаться, – капитан любил развлекаться в подобной манере с искусственным интеллектом. Рай не всегда понимал, когда и какие шутки уместны, но постоянно совершенствовал этот навык. Не заметно для себя, несмотря на то, что Рай это всего лишь прописанные, самообучающиеся алгоритмы с определенными поведенческими настройками, Ниру наделил его душой и часто разговаривал с ним как с другом.

– Я прислушаюсь к вашему совету. Как только выберемся отсюда, – попробую себя в новой роли.

– Отлично. Дело за малым. Так что у нас по информации?

– Повсюду, в радиусе покрытия сканов: в воде, воздухе и на суше, – кипит жизнь. Огромное множество различных биологических видов, не малая часть из которых – опасные, крупные хищники. Следы разумных форм жизни на исследуемой территории не обнаружены. Подробный отчет я отправил на ваш внутренний модуль. И самое важное: на расстоянии около пятисот километров от корабля, дроны обнаружили часть обломков. Среди них потерянный при взрыве модуль связи. Судя по полученным изображениям – он сильно поврежден, но есть уцелевшие детали.

– Думаешь мы сможем его починить? – Ниру принялся изучать полученную информацию. Он что-то нажал на наручном устройстве и перед ним возникли снимки, полученные с дронов.

– Вероятность такая имеется. Но по снимкам сказать сложно. Я оставил там дежурить один из дронов.

– Понял. Спасибо, Рай. – Ниру встретился взглядом с Лиа. На несколько секунд они зависли, словно обмениваясь мыслями. – Со связью наши шансы на спасение значительно возрастают, – сказал капитан. – Будем регулярно повторять сигнал бедствия, пока центр не выйдет на связь.

– Согласна, – спокойным голосом произнесла штурман, – Но судя по полученным данным выбираться на поверхность этой планеты опасно. Мы не военные, – нету ни оружия, ни силовых скафандров. На запуск шаттла потратим последние запасы энергии, да и судя по изображениям, в любом случае на нем туда не подлезешь, часть пути придется пройти пешком. А наши скафандры такая себе защита от хищников, – за почти два года совместной работы, Лиа уже поняла, что отговорить капитана, если он что задумал – практически невозможно, но все же к голосу разума он прислушивался, ведь подобная экспедиция действительно выглядела через чур рискованной.

Ниру собирался что-то ответить, но его отвлекли вошедшие на капитанский мостик Стилу, Бран и Ной. Они с удивлением уставились в иллюминаторы, демонстрирующие им невиданные красоты.

– Вы как раз вовремя! – бодро обратился к ним капитан. С едва заметной, самодовольной ухмылкой на лице, он набрал некую комбинацию символов в интерфейсе панели управления и сообщил: – Хочу вам кое-что показать.

***

Когда до Ниру дошла информация о том, что исследовательскую программу сворачивают, он никак не мог смириться с мыслью, что его мечте не суждено сбыться. Согласившись на должность капитана звездно-промыслового корабля, Ниру все же надеялся, что война в скором времени закончится и он полноценно вернется к своей любимой работе. Но по полученным первым сводкам новостей с фронта, стало ясно, что война затянется на долго: флот Империи Нуан понес большие потери в первые несколько месяцев после уничтожения их колоний, пытаясь контратаковать вражеские силы.

Ранее, Нуанцами уже были обнаружены иные, разумные формы жизни в их родной галактике, но инопланетные технологии находились на примитивном уровне, и Империя уверовала в собственное несокрушимое величие. Мысль о том, что они могут встретить более развитую цивилизацию, стала изгоем в их головах.

Командование межзвездным военным флотом допустило непоправимую ошибку: недооценив противника, без глубокого, предварительного анализа и разведки, они выступили на агрессора во много раз превосходящей по количеству военной техникой, и потеряли абсолютно все. При этом вражеская сторона понесла незначительные потери, всего чуть больше половины группировки их войск было уничтожено, а спустя время выяснилось, что это была лишь небольшая эскадра, к которой следом на подмогу явилось еще несколько.

Было принято решение эвакуировать сразу несколько сотен колоний с периферии и сосредоточиться на обороне центральных звездных систем. Инопланетные силы не спешили атаковать грамотно выстроенные оборонительные редуты. Империю оцепили по периметру, видимо, ожидая их дальнейших действий.

По-прежнему не было никаких попыток с вражеской стороны начать переговоры. Все посланные им сообщения от Империи оставались без ответа.

***

– Почему ты прятал от нас это чудо техники? Неужели думал, что мы тебя сдадим? – Бран восхищенно рассматривал собственное отражение в зеркально-гладкой поверхности шлема исследовательского скафандра.