Нашествие

– Войти-то вам сюда удалось, а вот выйти – вряд ли удастся, – зловеще сказал колдун.

– Ну что же вы, Шанг Цунг, – задушевным голосом произнес Император. – Кто же так встречает дорогих гостей? Подходите ближе, доблестные воины. Мы очень рады, что вы заглянули на нашу свадьбу.

– Свадьбы не будет, – решительно сказал Джонни.

– Почему, позвольте узнать?

– Потому что принцесса Китана любит моего друга Лю Кенга, а он любит ее.

– Ну что ж, – сказал Император. – Если они любят друг друга, не будем мешать их счастью. Да только оно продлится всего лишь несколько десятков лет, пока Лю Кенг не умрет, как всякий смертный. А принцесса уже прожила на свете десять тысяч лет и проживет еще не одну тысячу. Лю, ты согласен обречь свою возлюбленную на многие тысячелетия страданий безутешной вдовы?

– Он прав, – горестно сказал Лю Кенг.

– Не грусти, Лю, что-нибудь придумаем! – постарался подбодрить друга Джонни Кейдж, сам, впрочем, не очень-то веря в свои слова.

– Подождите, друзья, – сказала Рита Блейк, подойдя поближе к принцессе. – Мы ведь пришли не с пустыми руками. Посмотри, Китана, мы принесли тебе корону твоего отца. Правда, по частям...

И Рита протянула принцессе два оправленных в белый металл магических камня и Магический Кристалл.

– ... И не всю! – торжествующе воскликнул Шанг Цунг, закончив за Риту ее фразу. – А без какой-либо своей части корона не имеет магической силы. Ведь вы это и так знали. Зачем же вам понадобилось рисковать жизнью и приходить сюда с этими бесполезными обломками?

– Боюсь, что тебе, Шанг Цунг, этого не понять, – сказал, выходя из тени, лорд Рейден. И, усмехнувшись, добавил: – Похоже, вся компания в сборе.

Лорд Рейден также подошел к принцессе Китане и сказал:

– Вы здесь спорили из-за каких-то камней. Посмотрите, принцесса, может быть, этот камушек вам подойдет?

И лорд протянул Китане огромный кроваво-красный рубин, который выменял на Мосту Нищих на молнию, заключенную в булыжник.

– Это против всех правил! – закричал Шанг Цунг. – Рейден, больше не можешь быть Хранителем Земного Царства! Ты помогал смертным, а это противоречит закону! Теперь ты должен лишиться своего бессмертия, и Земное Царство останется без Хранителя. Ты допустил непростительную ошибку, лорд Рейден.

Бог Молнии спокойно ответил своему врагу:

– Я давно знаю, Шанг Цунг, что ты меня боишься. Но то, что ты считаешь меня полным идиотом, для меня это новость. Да, я поступил, как обычный человек. Но я сделал это не по недомыслию, а потому, что я так решил. Я уже устал от своего бессмертия и мечтаю только об одном: спокойно провести остаток своих дней в каком-нибудь тихом уголке Земного Царства. Думаю, я это заслужил. Но ты ошибаешься, Шанг Цунг, – продолжил лорд Рейден,– если думаешь, что Земное Царство останется без Хранителя. Посмотри на Нового Хранителя Земного Царства. Вот он пред тобой!

И Лорд подошел к Лю Кенгу и положил свою руку ему на голову. Ослепительная молния вспыхнула в теле лорда Рейдена и через его руку перетекла в темя Лю Кенга. Оба Хранителя Земного Царства, прошлый и настоящий, стояли соединенные сияющей огненной дугой.

Молчавший до сих пор Король Вампиров вдруг дико закричал:

– Свет! Слишком много света! – и, ослепнув от невыносимого для него сияния, спотыкаясь, бросился к выходу из тронного зала. Он рычал и рычал, как раненый зверь. Эхо его завываний еще долго раздавалось в галереях и переходах дворца.

Чудеса сыпались одно за другим, как из рога изобилия. Принцесса Китана ужасно удивилась, когда почувствовала, что обломки короны, которые она все время продолжала держать в руке, зашевелились, как живые. Принцесса посмотрела на камни и увидела, что они сложились в единое целое, как фрагменты головоломки.

Теперь Китана держала в руках возвращенную ей друзьями волшебную корону ее отца, которая вновь обрела магическую силу. Принцесса возложила корону себе на голову, и сияния в тронном зале прибавилось.

– Освободи трон, приятель! – крикнул Императору Джонни Кейдж. – Ты больше не властелин этого Мира. Освободи место законной наследнице престола!

Императору не осталось ничего другого, кроме как подчиниться. Конечно, он не испугался воинственных и ехидных выкриков Джона, но противостоять магической силе принцессы, ставшей отныне королевой, не рискнул.

Впрочем, никто не стал задерживать Императора. Ведь, даже потеряв свою власть в этом Мире, он все равно оставался могущественным властелином в других Мирах. Он встал с трона и беспрепятственно проследовал в сопровождении стражников к выходу из тронного зала. Он не произнес вслух ни одной угрозы, лишь молча посмотрел на своих врагов и вышел. Но бойцы Земного Царства почувствовали, что Император для них все еще очень опасен и нанесет удар, как только для этого представится возможность.

С Шанг Цунг дело обстояло иначе. Он и рад был бы бежать из тронного зала, но был связан по рукам и ногам энергетическими путами.

– Теперь ты – Хранитель Земного Царства, – сказал Лю Кенгу лорд Рейден. – Тебе и решать судьбу твоего врага.