Нашествие даньчжинов

Старичок обозревал, не шевелясь, далекое и близкое, а зрение у монахов Тхэ-чхубанга исключительное. Кстати, Хранитель Подвалов восстанавливал именно остроту зрения, когда я увидел его впервые, - с помощью созерцания пламени светильника или утреннего солнца. Об этой древней методике и йоги знают, неизвестно, кто у кого перенял - они у даньчжинов или наоборот.

Духовный Палач разглядывал клубок шевелящихся змей на сухом дереве, суету в кустарнике. Потом заметил на далеком склоне хребта горных антилоп, идущих в высокой траве, - видны были только рога и уши. Потом увидел струйки каменной мелочи, ползущие вниз, - тоже далеко, но принялся терпеливо смотреть луда, на заросшие кустарником скалы. Мелькнула полосатая змея, опять посыпались мелкие камни и куски почвы - журчание ручья не давало возможности услышать звук. Потом над зазубринами скал появилась Летящая Глыба - как ее окрестили даньчжины. Какое-то мгновение она висела на одном месте, затем нырнула за камни. Старичок и вовсе перестал дышать.

Он сидел долго, не спуская глаз с известняковых зазубрин. Он уже слышал наши крики - мы искали его. У него затекли конечности и шея одеревенела... И он дождался своего. Он разглядел ползущего в кустах тигра. Вот он вжался в расщелину и стал невидим. Тотчас над теми кустами появилась Летящая Глыба зеленая и пятнистая, она абсолютно сливалась с фоном местности, и ее выдавало только движение. Она плавно прошлась над нагромождением скал, и тигр в стремительном прыжке настиг ее в воздухе, сшиб лапой. Вниз к ручью потекла река из каменной мелочи, поднимая завесу пыли. Старичок разглядел, что тигр съезжает на брюхе по этой реке и, прижимая лапами дергающуюся Глыбу, с яростью грызет ее...

Духовный Палач был похож на убегающего от полиции преступника, когда мы увидели его. Он размахивал ручонками и, выпучив глаза, захлебывался словами:

- Там!.. Желтый!.. Летящая Глыба!..

Обед не состоялся. Мы кинулись к тому месту, где тигр отбивался от тэуранских "пылесосов". Ориентир был хороший - высокий столб пыли над зарослями и скалами. Но когда мы достигли этого склона, никого не обнаружили, хотя каменная мелочь все еще сыпалась вниз.

Но следов было много - клочья тигровой шерсти, капли свежей крови, неясные отпечатки лап на сухой почве.

- Скорей! - сдавленно кричал Джузеппе, сжимая в руках карабин. - Надо спасать! Надо что-то делать!

Ясно было, что и тигр, и тэураны где-то неподалеку. Я расчехлил трубы гранатометов.

- Они, наверное, видят нас, - сказал Говинд, чуточку побледнев. - Если видят, то ты, Чхина, должна почувствовать излучение.

Чхина сидела на камне в расслабленной позе, полузакрыв глаза. По ее смуглой коже текли струйки пота, грудь высоко вздымалась.

- Ничего я не чувствую! - сказала она, вытирая лицо ладонями. - Нет их!

- Ты успокойся, - сказал я, - отдышись.

- Их нет! - повторила она раздраженно. - Тебя чувствую, Говинда тоже. И от Духовного Палача теплом бьет... Они убили Желтого и ушли!

- О боже мой! - простонал Джузеппе. - Мои бедные кошечки! Неужели это конец?

Мы разбрелись в разные стороны в поисках следов, и нам опять повезло: Говинд обнаружил четкие отпечатки лап на берегу ручья.

- Живой!.. - Джузеппе не мог больше говорить, сел и заплакал.

Чхина по-матерински потрепала его буйную шевелюру.

- Когда ты так сильно любишь Желтого, ты мне нравишься. Может, вместе с Пхунгом станешь моим мужем, не знаю. Вот перестанешь меня бояться...

Слезы на глазах "итальянца" мгновенно высохли. Я замерил шаг тигра, он был крупнее моего.

- Да, - сказал я. - Это Желтый. И он ранен.

...Тигр привел нас в яму-парильню, в самое сердце джунглей Ярамы. Опять - невыносимая жара. Мы с Духовным Палачом выбились из сил. И самое неприятное - над нами повисли грифы. С каждым днем их число увеличивалось.

- Почему Желтый пришел сюда? - недоумевал Говинд. Он осунулся, редкая черная щетина делала его лицо чужим и зловещим. Пират какой-то, а не Говинд. - Ведь, по всем законам, он должен был уйти в свое родное логово, на свою охотничью территорию. Чтобы зализывать раны...

- Или умереть, - с мрачным видом добавил Джузеппе.

Он тоже зарос, но был похож не на пирата, а на пугало. Или на меня. Ему не хватало хомута на шею - а то мы были бы как близнецы.

- Но его логово далеко отсюда, в горах, - закончил свою мысль Говинд и вопросительно посмотрел на меня, но в моей голове, кроме звона от усталости, ничего не было.

Возле Красных Скал след исчез.

- Он это умеет, - сказал Джузеппе. - Я все удивляюсь, почему он дорожку нам протаптывал, а не пытался улизнуть. Вот и улизнул.

- Пошел по ручьям к озеру или к реке, - сказал Говинд, ложась на траву. - А потом, будьте уверены, вылезет на голые камни, чтобы вода с его меха смыла последние следы - даже собака такой след не берет.

- Это очень умный тигр, - согласился монах, стоя на голове - так он освобождался от хвори и усталости. Правда, ему уже и это не помогало.

Джузеппе нервно дернулся и с мученическим выражением лица признался:

- Ведь я охотился на него... тогда... И уже посадил его на мушку... Догадайтесь, что он сделал?