Нашествие хазар (в 2х книгах)

Никита с Горыней и их друзья-купцы потихоньку выбрались из людского скопища: ведали, чем завершается эта хмельная кутерьма… И здесь, в Новгороде, и дома, в Киеве…

По дороге к Людину концу, на котором располагались купцы иногородние и иноземные, завели разговор о торговых делах.

- Говорил Ратибору не брать столько сотового меду… У новгородцев своего невпроворот! - сказал Горыня.

- Верно. А воловьи кожи идут за милую душу.

- Я быков тут мало видал. И в те разы, когда приезжал сюда.

- Гостомысл, помнишь, баял, что сотовым мёдом торговать с водью[247] выгодно… Может, махнуть с купцами новгородскими? - предложил Горыня.

- Дело, - согласился Никита. - Только разрешат ли нам?.. Теперь надобно внука старейшины просить, сам-то, сказывают, при смерти.

- Жалко старейшину… Разумный муж, - заключил Горыня.

- Как-то Рюрик Новгородом будет править? - спросил участливо Никита.

- Не переживай, управится, - засмеялся его ДРУГ.

- Вот что, идём к Селяну, - вдруг предложил Никита.

Селян, Полянский купец, ходивший в Византию кормчим на судне Аскольда, жил сейчас при кораблях, стоящих на приколе у берега Ильмень-озера. Его Аскольд и Вышата, снаряжая торговых людей в земли словен ильменских, поставили начальным над ними и выделили два корабля. Решили так: на одном пойдут древлянские купцы, на другом - Полянские.

А по уговору с Ратибором и Умнаем Никита и Горыня должны будут возвернуться сразу на Припять, где к тому времени уже зачнут рубить дома на пожарище… Велено им: после продажи сотового мёда, шкур и воловьих кож привезти топоры, молотки, пилы, гвозди.

По малой хворости Селян не пошёл на встречу Рюрика и Умилы: отлёживался на палубе, подставив солнышку лицо и закрыв глаза.

Никита и Горыня удивились, увидев товарища в безмятежном настрое: дел куча, торги идут из рук вон плохо… И сказали об этом Селяну. А тот, улыбнувшись ответил:

- Ничего, всё поправим… Бывало и хуже. Вот, скажем, когда возили мы продавать воск в Александрию… Нам тогда хазарские купцы перебежали дорогу, а мы развернулись да и в земли агарянские махнули…

- Вот и нам нужно теперь развернуться… - сказал Горыня. - Селян, новгородцы едут на озеро Нево, может, и мы с ними? Продадим мёд, купим меха, а тут, у варяжских торговых людишек, обменяем на необходимые нам из железа предметы.

- Ну, это вам, древлянам, нужны, топоры, пилы да молотки. А нам надо везти женские украшения. Таков заказ.

- Хороший заказ, - засмеялся Никита.

- Видели княжича?.. Рассказывайте - каков он?

- Молодой, но степенный… Глаза вроде тёмные, взгляд суровый… - начал Никита.

- Мне показался гордецом. Когда подали коней, первым в седло запрыгнул, мать опосля села…

- Смотри - углядел! - восхитился Никита на замечание Горыни. - Хотя, на сходнях с корабля Умилу за локоть поддерживал.

- А как же?! - удивился Горыня. - Значит, и себя оберегал. Иначе - в воду бы полетели… Сходни-то наддают под ноги!

- Я и не подумал об этом… - искренне признался Никита. - А Умила, не скрывая, любуется сыном.

- Нам нужно с ним встретиться, - сказал Селян. - И поздравить его от имени князей Аскольда и Дира.

- Дело. Тогда и поговорим о нуждах купеческих…

Встретиться с новым старейшиной пришлось только через неделю, после скорбного погребения Гостомысла. Когда его сжигали в жертвенной лодье, в Новгород народу набралось тьма, - люди приехали и с дальних подолов и селений, и даже с самой Ладоги…

Старейшина, умирая, распорядился лишь любимого коня упокоить и положить рядом, а из слуг и жён никого не трогать, даже если кто и пожелает уйти с ним в царство вечного лета…

Погребальное пламя вздымалось на берегу Ильмень-озера, казалось, до небес, навзрыд плакали новгородские женщины и дети, и сурово уставили свои очи в землю мужи… Многие думали: «А будет ли новый старейшина хоть чуточку похож на прежнего?..»

Время показало: силой и хваткой Рюрик не токмо походил на деда, но и во многом превзошёл его, а вот чуткостью к простым людям, которой обладал Гостомысл, был обделён… Таковыми на Руси являлись почти все Рюриковичи…

Когда представилась возможность Селяну самому увидеть воочию нового новгородского старейшину и составить о нём собственное мнение, то оно мало чем отличалось от мнения его друзей-сотоварищей. В первую очередь глава киевских купцов отметил в характере Рюрика неуёмное любопытство. Задавая следовавшие один за другим вопросы, он напоминал коршуна, низвергнувшегося из-за облаков, чтобы истерзать жертву… «Каким путём киевляне прибыли сюда? Какие племена живут на Днепре? Ладят ли они между собой? Велик ли народ - хазары… Много ли дани берут? И какую?..»

Узнав о победе киевлян, ходивших на Византию, приподнялся с места, глаза его, вдруг ударившиеся в голубизну, расширились…

А наслышавшись о богатстве ромеев, о дворцах их, пол которых выложен белым мрамором, а крыши - золотом, и о тамошнем солнце, которое светит почти круглый год, воскликнул:

- Мы же живём, как жуки!.. В лесу и болоте… И по многу времени жалует нас Замерзла…

- Жалует она и нас. Но менее того… Мы к ромеям поближе… И к синему Понту.