Наши собственные

— Дядя Миша, погреб обыскали — нет.

— Дядя Миша, в плодовом саду нет.

— Дядя Миша, — в березняке нет.

Дядя Миша мрачнел все больше и больше и кричал:

— Лес около ограды хорошенько обыщите. Найти, обязательно найти Сергея… и девочку такую… беленькую.

Гера с Хорри снова пошли в баньку, В ней не было видно каких-нибудь следов борьбы, убийства, крови… Так же белоснежны были простыни, так же стояли цветы на столике. Кисель в чашке, и так же безмятежно заглядывало солнце в маленькое зеленоватое окошко…

И вдруг Хорри подскочил:

— Гера, — сказал он хрипло, — одеяла-то нет.

Да, одеяла не было. А одеяло — это то, во что можно завернуть, чтобы унести с собой; это то, что можно набросить… закрыть…

Гера до крови кусал себе губы. И лицо его было таксе же, как в тот день, когда он вернулся с родного пепелища.

Хорри робко дотронулся до него:

— Пойдем, Гера, расскажем дяде Мише; он что-нибудь придумает, он найдет, непременно найдет и Сергея… и Лилю.

Гера молча пошел за Хорри.

Вдруг из-за кустов выскочил Тишка, поглядел на мальчиков и шмыгнул в кусты.

— Тишка! — крикнул Хорри и бросился за ним.

Тишка вдруг выпрыгнул из-за какого-то куста, потерся мордочкой о босую ногу Хорри и… провалился сквозь землю.

— Идем, — торопил товарища Гера. — Что ты котенком занялся? Идем, тебе говорят.

Но древний инстинкт охотника и следопыта заставил Хорри опуститься на землю, раздвинуть кусты… и Хорри тоже провалился сквозь землю.

— Гера, — глухо раздался откуда-то его голос, — сюда!

Он раздвинул кусты, стоя в какой-то яме.

— Осторожней, тут лаз, не оступись.

Гера спустился вниз.

Это была землянка, когда-то вырытая и давно позабытая Юрой и Пинькой. Она вся заросла травой. В ней было прохладно и темно.

На полу, на том самом одеяле, лежал в обмороке товарищ Сергей, а рядом с ним сидела скорчившись Лиля, крепко обхватив руками щиколотку правой ноги и растирая ее. Впервые за все время Хорри увидел на щеках девочки слезы.

— Лиля! — рванулся к ней Гера, — Лилечка!..

* * *

Время шло. Оставаться дольше было невозможно. Никто точно не знал, сколько было фашистов в здравнице: пятерых захватили, а может быть, остальные пробрались к себе. Так или иначе в Захарьино вот-вот начнется тревога, да и ракеты над лесом, конечно, насторожат фашистов. Надо уходить.

— Собирайтесь, — ребята, — хмуро сказал дядя Миша, — зовите всех.

— А Сергей… а Лиля?

— Вы, кажется, слышали мое приказание?! — резко прикрикнул дядя Миша.

Ребята по одному неохотно входили в комнату, не смотрели друг на друга, молчали…

Анна Матвеевна отвернулась к стенке.

— Стройся… — сказал дядя Миша тихо.

И тут Хорри ворвался в комнату:

— Нашли! Нашли! Лилю Гера сюда несет.

— Несет? — ахнула Анна Матвеевна.

Гера вошел с Лилей на руках.

— Вот, — сказал он, — жива.

— А Сергей? — крикнул дядя Миша.

— В порядке. Она его на одеяле в лес ползком тащила. Понимаете, ползком, через кусты… Ногу подвернула и вот… руки изодрала… Спасла, дядя Миша, — захлебывался Гера, — спасла, спрятала, в землянке спрятала…

Юра удивленно заморгал глазами:

— Ты разве знала про землянку?

— Знала.

— А почему никогда не говорила? — подозрительно спросил Пинька.

— Но я никогда не выдаю чужих секретов.

Анна Матвеевна подошла к Лиле, сидевшей на диване, и внимательно посмотрела на нее:

— Вот ты какая… барышня наша… ленинградская…

Лиля застенчиво улыбнулась.

— Дядя Миша, — сказала она сконфуженно, — его перенести надо скорее; я не смогла удобно уложить. Вы извините, — я ведь слабая.

Прощание

Вот и уложили в могилу у самой землянки Костика-пастушонка и Василия Игнатьевича. Плотно утоптали землю, положили большой красный камень и осторожно перенесли сюда, в сосновый лес, белую березку. Незаметна могила для врагов, но друзьям всегда будет указывать путь белая свечка березки. Пройдут, отбушуют военные годы; вытянется, повзрослеет деревцо, четыре раза уронит лист на могилу и четыре раза снова покроет зеленым пухом тонкие ветви, а потом каждый год будет радостно шуметь, встречая друзей, которые в один и тот же день будут собираться под ее шатром. Откуда только не приедут они: из Ленинграда, из далекой тундры, из шахт Донбасса!.. С каждым годом станет пышнее береза и взрослее — люди. Но если кто-нибудь из них оступится или пошатнется, он вспомнит сейчас же о красном камне под белой березой и встанет на ноги. «За тебя отдали жизнь, и ты обязан прожить свою так же честно», — шепнет ему сердце.

— Смирно! — скомандовал дядя Миша, и вытянулись ребята и бойцы. Запомните, ребята, этот камень. Тут спит Костик. Он был настоящим солдатом и настоящим героем. Это он выполнял все наши поручения. И делал это спокойно и незаметно. А почти за каждым поручением, за каждым заданием стояла смерть, И она подстерегала его на посту. Разве он не мог бы остаться незамеченным фашистами, здоровым и живым? Но солдат умирает за других. Как солдат умер и Василий Игнатьевич, защищая Катю. И мы отдаем им воинские почести, пусть один — ребенок, другой — глубокий старик. Тихий салют!

Трижды бойцы подняли вверх винтовки и трижды пролетело по губам:

— Салют! Салют! Салют!

Вот и все. Теперь можно уходить.