Насколько прочно Основание

— Ну же! — отругала она, хлопнув его по плечу. — Не смей внушать пожилой женщине такие представления, которые она не должна иметь о таком молодом, одиноком парне, как ты!

— Ах, если бы я только мог! — он вздохнул и печально покачал головой. — Я не очень хорошо штопаю собственные носки, — признался он.

— И ты хочешь сказать, что этот праздный бездельник мастер Алвейл не может сделать это сам? — скептически возразила она.

— Ну, да, я полагаю, что он может, едва, — сказал Пайтир, бесстыдно пороча навыки своего камердинера в шитье, опустив голову и выглядя как можно более жалким. — Но он не очень хороший повар, вы же знаете, — добавил он, и его нижняя губа задрожала.

— Потому что ты иностранец, — сказала она ему, сверкая глазами. — Нет, но ты выглядишь так, будто ему удалось сохранить немного мяса на твоих костях. — Пайтир фыркнул, стараясь быть настолько похожим на свои голодные семинарские дни, насколько это было возможно, и она покачала головой. — О, хорошо. Хорошо! Зайди ко мне на кухню, прежде чем уйдешь. У меня будет кое-что для тебя, чтобы отнести в свою кладовую при возвращении.

— Благослови вас господь, госпожа Элис, — горячо сказал Пайтир, и она снова рассмеялась. Затем она повернула голову и заметила одного из прислужников.

— Привет, Жаксин! Беги и скажи отцу Брайану, что отец Пайтир здесь, чтобы увидеть его высокопреосвященство!

Было бы почти невозможно представить что-то менее похожее на протокол в типичной резиденции архиепископа, — подумал Пайтир. — Конечно, как и лакея, о котором идет речь. Парню не могло быть намного больше шестнадцати или семнадцати лет, его пушистая бородка (которую нужно было побрить) как раз переходила в тонкую шелковую стадию, и его голова поднялась, как у испуганного козлика, когда домоправительница позвала его по имени.

— Да, госпожа Врайдан! — выпалил он и исчез на полпути.

Нет, заметил Пайтир, не бросив на него еще более испуганного взгляда. И не только из-за своей шулеритской сутаны, он был уверен.

Пайтира всегда более чем немного забавлял взгляд типичных жителей материка на провинциализм «дальних островов», как они пренебрежительно называли Чарис, Чисхолм и Корисанду. Предрассудки материка не распространялись на Таро (которое, по мнению Пайтира, было наименее космополитичным из всех), потому что оно находилось близко. Тем не менее, канал Таро был шириной более трехсот миль, и не один остряк с материка отмечал, что хорошая кулинария и культура утонули, пытаясь доплыть.

И что делало это таким забавным для него, так это то, что чарисийцы на самом деле были гораздо более космополитичными, чем подавляющее большинство сейфхолдийцев… включая почти всех жителей материка, которых Пайтир когда-либо встречал. Вездесущий торговый флот Чариса гарантировал, что было очень мало достопримечательностей, которых не видели чарисийцы, и не только их моряки. В конце концов через Теллесберг прошли все национальности и физические типы всего мира, включая харчонгцев, несмотря на изолированность империи Харчонг. Тем не менее, Пайтир Уилсин все еще получал более чем двойное удовольствие от тех, кого он встречал.

Его светлая кожа настолько загорела за годы службы здесь, в Старом Чарисе, чтобы почти сойти за уроженца Чариса, но его серые глаза и ярко-рыжие волосы, тронутые еще более огненным блеском от всего этого солнечного света, навсегда отметили его северное происхождение. Были времена, когда он возмущался этим, а были и другие времена, когда это просто заставляло его чувствовать себя очень далеко от дома, тоскуя по Храмовым землям и месту своего рождения. Однако в эти дни он совсем не тосковал по дому, что во многом было связано с причиной этого визита.

— Пайтир! — отец Брайан Ашир, личный секретарь архиепископа Майкела, быстрым шагом вошел в вестибюль, протягивая руку. Они были почти одного возраста, и Пайтир улыбнулся, сцепив предплечья со своим другом.

— Спасибо, что так быстро вписал меня в расписание, Брайан.

— Не за что, это не было таким уж большим подвигом. — Ашир пожал плечами. — Ты выше в его списке, чем многие люди, и не только потому, что ты его интендант. Его день стал ярче, когда я сказал ему, что ты хочешь его видеть.

— Конечно, так оно и было. — Пайтир закатил глаза, а Ашир усмехнулся. Но секретарь тоже покачал головой.

— Я серьезно, Пайтир. Его глаза загорелись, когда я сказал ему, что ты просил о встрече.

Пайтир махнул рукой в отрицательном жесте, но он не мог притворяться, что слова Ашира не тронули его с сиянием удовольствия. Во многих отношениях, осознавал это архиепископ Майкел или нет, Пайтир стал относиться к нему еще больше как ко второму отцу после смерти своего собственного отца.

Что также является одной из причин этого визита, — подумал он.

— Ну, пошли, — пригласил Ашир и поманил Пайтира, чтобы сопроводить его в кабинет архиепископа.

* * *

— Пайтир, рад вас видеть.

Майкел Стейнэр встал из-за своего стола, широко улыбаясь, и протянул руку. Пайтир наклонился, чтобы поцеловать кольцо архиепископа, затем выпрямился, засунув обе руки в рукава сутаны.