Наследие

Сам Клуб в то время был относительно новым веянием. Группа самопровозглашённых вольнодумцев, которые не одобряли официальную религию Империи. По мнению этих радикальных философов, у которых было слишком много свободного времени, организованная религия была Злом. Она мешала людям думать своей головой и, следовательно, мешала им быть теми, кем они хотят быть. Религия встала на пути эволюции человека. Там, где должна была быть только Наука, формирующая человеческое мышление. Всё остальное было пустой тратой времени и отвлекало людей от необходимости делать что-то полезное в жизни.

Никто не уделял Клубу слишком много внимания. На короткое время их философия вошла в моду, но мода имеет свойство быстро меняться и большинство радикальных философов нашли другие темы для обсуждения. Что-то более популярное, чтобы их снова пригласили в ток-шоу.

Но Клуб Адского Пламени не умер. Он ушёл в подполье, а немногие оставшиеся члены стали ещё более радикальными, более экстремальными. Они превратились в декадентов, что кичились своими многочисленными пороками и выступали против всех ограничений человеческой природы. Они превратили Грех в религию, а Церковь в ненавистного врага. Просто удовольствия ради. Они поджигали церкви. Совершали кощунства на кладбищах. Убили нескольких священников. И, наконец, решили, что для известности этого мало. Нужно было что-то новое. Нечто большее. Что-то ужасное.

Дуглас и Льюис приняли экстренный вызов из Церкви в Городе Вечных Парадов. Когда команда репортёров, не найдя в тот момент более подходящего события для освещения спросила, могут ли они прислать камеру, Дуглас пожал плечами и ответил: "Конечно. Почему нет?"

На голографическом экране камера показала Дугласа и Льюиса, стоящими перед главным входом в Церковь. Выбитые двери висели на единственном медном шарнире. На светлом дереве были видны кровавые разводы и потёки, и очень чёткий отпечаток человеческой руки. Глянув друг на друга, Дуглас и Льюис выхватили оружие. Серьёзные лица оставались спокойными. В тот момент они думали, что их ничто уже не удивит. Льюис открыл дверь и Дуглас бросился внутрь со вскинутым дисраптером. Льюис последовал за ним. Следом залетела камера.

Внутри кровь была повсюду. Тела в разнообразных позах были разбросаны посреди опрокинутых скамеек. Мужчины, женщины и дети в лучших воскресных нарядах были порублены на кусочки. Руки лежали вытянутыми в проходах, словно всё ещё просили пощады или помощи, которая так и не пришла. Ладони лежали в куче, словно некие подношения. Головы, пронзённые деревянными перилами, застыли в безмолвном крике. Дуглас и Льюис медленно шли по центральному проходу, опасаясь засады. Весь Двор смотрел молча. Они знали, что будет дальше. Даже Бретт затаил дыхание.

На лице Дугласа отчётливо проступила холодная ярость. В одной руке у него был дисраптер, а в другой меч, и двигался он по центральному проходу так, словно волк, почуявший запах добычи. Всё его тело излучало возмущение и гнев, сдерживаемые неимоверным усилием воли. Льюис остановился, встал на колени рядом с мёртвым ребёнком, разрезанным пополам в районе талии, и медленно протянул руку, чтобы закрыть ему глаза. Камера приблизилась к уродливому лицу Льюиса. Оно казалось... уставшим. Так много зла вокруг, словно говорило лицо. Как люди могут делать такие вещи? И в следующее мгновение, на глазах у всего наблюдающего Двора усталость исчезла с его лица, сменившись суровой, бескомпромиссной решимостью. Льюис собирался кого-то убить и все это знали.

В дальнем конце Церкви они подошли к плотному свисающему занавесу. Дуглас одним отчаянным движением сорвал и отбросил его, и увидел просто адскую картину. Алтарь был использован как жертвенник. И жертв было много. Весь мраморный пол был залит кровью. За алтарём священник был распят на стене вниз головой. С перерезанным горлом. И пятеро членов Клуба Адского Пламени, изменившие внешность с помощью нелегальной бодимастерской таким образом, чтобы быть максимально похожими на чертей (красная кожа, изогнутые рога на лбу, копыта вместо ног), по очереди пили его кровь из серебряной, церковной чаши.

Они ещё смеялись, когда внезапно тяжёлая занавесь исчезла, явив их на обозрение. Они обернулись и их ярко-красные лица стали не такими красными, когда они поняли кто перед ними. Высокомерие и сатанинское веселье исчезло с лиц, оставив только страх. Они потянулись за оружием. Дуглас и Льюис выстрелили в двоих, руки которых были ближе всего к оружию, убив их моментально, а затем устремились вперёд уже с мечами в руках. Дуглас что-то прокричал, голос его звучал глухо и был исполнен ярости. Льюис же молчал. Они накинулись на оставшихся чертей. Один из них попытался оказать сопротивление и Дуглас распотрошил его одним быстрым движением клинка. Закричав, демон упал на пропитанный кровью пол, отбросив меч в попытке запихнуть двумя руками обратно свои потроха. Дуглас с силой наступил на его голову, чтобы тот заткнулся. Оставшиеся черти побросали свои мечи, сдаваясь.