Наследие богов, или рождественские приключения О'Коннеллов (СИ)

За ним последовали Бруно, Анна и половина отряда. Другая по приказу своего командира осталась охранять вход. На всякий случай.

Спуск в пещеру не был крутым и опасным, но она оказалась на удивление большой и изобилующей множеством ходов и ответвлений. Тем не менее, Людвигу это даже понравилось — в нём нарастал азарт, и он воспринял это как ещё одно своего рода испытание. По сравнению с тем, что они прошли, оно казалось ему незначительным.

Группа осторожно продвигалась вперёд, разделившись на пары. Они светили во все стороны лучами фонарей, стараясь различить окружающую обстановку и разыскать ту самую заветную статуэтку-ключ. Он мог бы и сам подсказать им своё место нахождения, но такова была задумка богов, что глаза статуэтки не начинали светиться, пока её не возьмёшь в руки или же не приблизишься на определённое расстояние вместе с другими ключами, так что приходилось исследовать буквально каждый сантиметр, чтобы отыскать слившееся с местностью золотое изваяние.

А тем временем снаружи британская разведгруппа подошла на максимально допустимое расстояние ко входу в пещеру, пока оставаясь незаметной для охранявших её эсэсовцев. Наступал решительный момент: попытаться сейчас перебить охрану и, используя выгодное положение и единственный узкий проход, захватить фон Штейнгейля и остальных в плен вместе со всеми артефактами или же дождаться, пока они вернутся. Но второй вариант отталкивал своей неизвестностью: кто знает, что может произойти, ведь бойцов у противника прибавится, а численность британцев не изменится. К тому же, вдруг вход на самом деле не единственный, и тогда они могут упустить Людвига и Анну.

Чейз колебался, не желая допустить потерь среди своих людей, да и О’Коннеллов важно было не подставить. Между тем Рик, видя, что время уходит, подполз к руководителю группы и шёпотом поинтересовался:

— Так что вы решили? Чего медлите? Мне кажется, сейчас самый удобный момент для нападения! Те в пещере его не ждут, а с пятерыми оставшимися мы наверняка справимся.

— «Мы» справимся, а вы, мистер О’Коннелл, ваша жена и сын останетесь здесь и… будете прикрывать нас! — резковато ответил Чейз, раздосадованный, что Рик готов действовать более решительно, чем он.

— Ну уж нет! Я проделал этот путь не для того, чтобы отсиживаться в сторонке! — возразил глава семейства. — Да и своих я знаю: они также не будут сидеть сложа руки…

— Мы же договорились, когда уезжали из Каира: вы подчиняетесь моим приказам!

— Да бросьте вы, Чейз! Неужто вы не понимаете последствий того, что будет, если мы не остановим фон Штейнгейля? К чему нам пререкаться — давайте делать общее дело!

Глава разведгруппы внимательно посмотрел на О’Коннелла и внезапно ответил:

— Хорошо, мистер О’Коннелл… Вильямс, Макнил, сюда!

— Можете называть меня Рик, — предложил он, пока люди Чейза ползли в их сторону.

Иви и, особенно, Алекс также не могли остаться в стороне и, видя, что группа собирается вокруг Чейза и Рика, направились из своего укрытия вслед за ними. Командир группы недовольно посмотрел на них, но на этот раз промолчал.

— Ладно, слушайте задачу, — начал Чейз, говоря это, прежде всего, своим подчинённым. — Сейчас снимаем часовых, но максимально тихо. Лучше всего обойтись вообще без оружия или же используйте ножи. Рик, вы отвлечёте внимание, а мои парни сзади нападут на них.

— Вы хотите использовать моего мужа как приманку? — тут же возмутилась Эвелин. — А если он погибнет?

— Он сам вызвался, миссис О’Коннелл, — терпеливо пояснил Чейз.

— Рик!

— Спокойно, дорогая! Ты же знаешь, я могу за себя постоять!..

— Пап, давай лучше я. Я меньше и в меня им, если что, труднее будет попасть.

— Алекс, даже не вздумай! — мать крепко сжала плечо мальчика.

— Действительно, сын, лучше тебе пока остаться в числе зрителей.

— Эх, — расстроенно выдохнул он.

— Всем приготовиться! — скомандовал Чейз.

Рик отполз в сторону от их укрытия и вышел к часовым совершенно с другого направления. Появление в таком месте человека европейской внешности, одного и невооружённого, застало бойцов СС врасплох. Они, конечно же, навели на него дула своих автоматов, но стрелять не спешили.

— Привет, парни! — наигранно бодрым голосом произнёс мужчина. Он бегло умел говорить на немецком, так что эти знания пришлись сейчас как нельзя кстати, ещё больше озадачив солдат. Его лёгкая походка, словно он вышел на прогулку, довершала спектакль.

— Руки вверх! Кто такой? — выкрикнул один из часовых, по всей видимости, старший.

— Просто турист. Я… заблудился в горах, и вдруг слышу — голоса… — Рик всё-таки поднял руки, чтобы лишний раз не раздражать немцев.

— Гюнтер, пристрели его! — посоветовал один из бойцов. — Это наверняка британский агент! Какой ещё турист?!

Гюнтер быстро оглянулся на говорящего, а затем посмотрел снова на Рика. Он колебался. Напарник, конечно, может оказаться прав, но… вдруг. Лучше всего, чтобы Бруно или фон Штейнгейль сами решили, что с ним делать. А то ещё рассердятся, что они убили какого-то типа без допроса.