Наследие Черной Воды

Он аж поморщился от вопроса в лоб. Да, так переговоры не ведутся. Но если я начну играть по сложившимся правилам, соблюдая дипломатический этикет, Вирадха меня обыграет. Добьётся того, что ему нужно, не дав взамен ничего.

Помолчали. Он, вероятно, надеялся меня смутить, укоризненно глядя печальными глазами, естественно отыгрывая роль взрослого человека, показывающего невоспитанному подростку его неправоту. С кем-то другим могло бы получиться, но у меня вызвать чувство вины довольно сложно, особенно когда я прав. Поэтому я нагло пялился в ответ.

— Мы не хотели бы, чтобы эта история стала известна нашим врагам. — Вирадха не сдался, он просто понял, что пора менять тактику.

— Не могу гарантировать. Церковь и корона ведут своё расследование, мне не известно, как много они выяснили.

— Будет достаточно, если Черная Вода не станет упоминать о нашем участии.

Интонации жесткие, подразумевающие согласие. Я приподнял одну бровь.

— Вы полторы тысячи лет не можете забыть небольшой инцидент по пустячному поводу. Согласитесь, несправедливо от нас требовать того же.

— Пустячному поводу? Восемь Священных Домов чуть не перессорились насмерть! — слегка наклонился вперед мужчина, агрессивно нависая над столом.

— Но ведь не перессорились же. Впрочем, речь не о деяниях предков, чья оценка у нас с вами отличается. Я хочу сказать, что, если уж вы напялили на себя тогу правдолюбцев, несите её до конца. Или снимите вовсе.

Последняя фраза содержала предложение и своего рода цену за молчание. В самом деле, не пора ли оставить в прошлом старые счеты, мешающие отношениям между Домами. Ну задолбало уже, честное слово! Готовясь к встрече, я поднял переписку между нами, достаточно редкую и нерегулярную. Там в каждом письме — намеки на события, свидетели которых давно покинули этот мир и уже никому не интересны. Тем не менее, они до сих пор влияют на отношения между Домами.

Совершенно спокойный, словно не он только что изображал готовящегося к схватке борца, Вирадха уточнил:

— Предлагаете просто забыть?

— Почему бы и нет? Ваша… сосредоточенность на одном-единственном событии мешает. Согласитесь, будь у представителей вашего Дома память чуть похуже, договориться сейчас нам было бы намного проще.

— Начать с чистого листа невозможно, — усмехнулся Вирадха, кажется, искренне.

— Но можно провести черту под текстом и не заглядывать вверх.

— Положим, я соглашусь. Текущее состояние вашего Дома таково, что дружеский жест с нашей стороны позволителен, — он пристально отслеживал мою реакцию на открытый намёк на слабость Черной Воды. Я остался совершенно спокоен. Обидно, да, но абсолютная правда. — В таком случае, в обмен на сведения вы вернете комплект «нарушителя границ»?

А, точно. Вот как те медальоны называются.

— Да вернуть-то верну, — задумался я. — Только мне казалось, вы захотите принять участие в расследовании? Всё-таки артефакт успели использовать по прямому назначению.

Пришел его черед морщить лоб. Грань зашаталась благодаря предмету, созданному руками Рогатой Маски, с этим не поспоришь.

— Я не готов остаться в Англии, а прислать кого-то из младших… Быть может, я просто напишу Шарабхе, чтобы он помог вам при необходимости? Шарабха — мой сын, он сейчас живет в Ирландии.

— Почему бы и нет? Только предупреждаю сразу — история мутная и я понятия не имею, помощь какого рода может мне потребоваться.

— Мой сын достаточно благоразумен, уверен, он разберётся. Договор?

Мне ничего не оставалось, кроме как пожать плечами.

— Договор.

Конечно же, никаких бумаг мы не подписывали. Обычная договоренность под честное слово. Рогатые Маски обещали перестать поднимать в публичном поле тему нашего старого косяка (что, впрочем, не исключало напоминания в частном порядке), я обязался не рассказывать о предательстве одного из их доверенных людей. Посмотрим. Мне нарушать соглашение невыгодно, рогатым тоже, только самомнение у них ого-го!

В любом случае, сведения о том, кому изменник передал комплект, я получил. Отчего пребывал в растерянности:

— Знаете, эн Вирадха, это какая-то безумная мешанина. Проклятый род, недоубившийся за триста лет; маячащие на горизонте индийские националисты, европейские социалисты и спецслужбы двух держав; христианская церковь, просящая о помощи. Теперь объявились международные сектанты, желающие странного. Но этих я хотя бы лично видел, уже радость. Как, повторите, они называются?

— Международное общество постижения силы духа «Высшая истина».

— И они настолько хорошо промыли мозги вашему человеку, что он украл для них «нарушителя»?

— Причем без всякой магии, словами и убеждениями. Сейчас мы разыскиваем самых убедительных — верхушка успела скрыться.

— Потрясающе, — признал я. — Что ж, желаю успехов в поисках.

— Благодарю.