«Наследие Дерини»

– Сир, было сказано, что он творил в аббатстве черную магию, – пробормотал он так, что расслышать его мог один лишь Райс-Майкл. – Аббат опасался дурных последствий, если тело не сжечь дотла.

– Это глупые предрассудки, – возразил король. – Ведь Дерини был давно мертв.

– К счастью для него, сир. Если бы он уцелел после допроса, его бы сожгли заживо.

– Я всегда считал, что шпионов вешают и четвертуют.

– Да, сир, но наказание за святотатство – это костер. Дерини убил христианского рыцаря с помощью магии и применил колдовство против главы нашего Ордена. Это значит, что Орден имел полное право казнить его по своему усмотрению.

Спорить с Джошуа было бессмысленно. Прикусив язык, чтобы не наговорить резкостей и не вызвать гневаCustodes,король, помимо воли, вновь обернулся к костру. Хотя лица было уже не разглядеть, и Райс-Майкл был благодарен за это, но от нестерпимого жара конечности мертвеца начали выгибаться и шевелиться. Впечатление было самым жутким и отвратительным. Содрогнувшись, он, наконец, отвернулся.

– Итак, полагаю, нам пора навестить отца Полина, – промолвил он негромко.

Коротко поклонившись, лорд Джошуа повел их дальше. Они прошли мимо складов келаря, затем миновали кухни и трапезную, а оттуда, по очередной крытой галерее подошли кступеням лазарета. Все еще не вполне оправившийся от потрясения король не обратил особого внимания на пение, доносившееся изнутри, и вслед за лордом Джошуа двинулся по длинному центральному коридору.

К вящему его изумлению, здесь их ожидала сцена еще более гротескная, чем та, свидетелем коей они стали во дворе аббатства. Рыцари оставили короля у дверей, но Катан с Фульком последовали за ним и едва не столкнулись с Райсом-Майклом, когда тот остановился в проходе, как вкопанный.

В комнате толпилось столько людей, что помещение казалось куда более тесным, чем на самом деле. В центре стояли две кровати. На одной неподвижно лежал смертельно бледный Полин и, к изумлению короля, на второй он обнаружил труп Альберта, обряженный в парадное одеяние, соответствовавшее ему по рангу. Двое монахов с кадильницами воскуряли благовония в изголовье постелей, а еще шестеро, выстроившись в ряд у ложа Альберта, выпевали ответы на молитву аббата. Тот с кропилом в руке окроплял святойводой обе кровати.

– Pax huic domui…

– Et omnibus habitantibus in ea.

– Asperges me, Domine, hyssopo, et mundabor…

– Lavabis me, et super nivem dealababor.

– Miserere me, Deus…

– Secundum misericordiam tuam.

Дым благовоний заполнял комнату, пение монахов било по ушам, так что Райс-Майкл не сразу заметил остальных присутствующих, преклонивших колени вдоль стены у изножья кроватей: здесь были четвероCustodes,которые проводили допрос – Лиор, Маган, Стеванус и Галлард, – а также Манфред и Ран. Лекарь брат Полидор стоял рядом с Полином спиной к королю, время от времени приподнимаясь с колен, чтобы прощупать пульс пациента или с надеждой заглянуть ему в глаза, приподнимая вялые веки.

– Adjutorium nostrum in nomine Domine…

– Qui fecit caelum et terram.

– Deus huic domui…

– Et omnibus habitantibus in ea.

– Exorcizo te, Immunde spirltus…

Ран заметил короля как раз в тот момент, когда Райс-Майкл, ужаснувшись происходящему, принялся что-то шептать Катану, и бросил на него гневный взгляд.

Аббат принялся кропить святой водой коленопреклоненных зрителей, но как только он повернулся спиной к дверям, Ран, торопливо перекрестившись, поднялся и двинулся к выходу, выталкивая короля и его оруженосцев в коридор.

– Я не желаю слышать ваше мнение по поводу того, что здесь происходит, – очень тихо произнес он, не сводя глаз с аббата. – Просто примите как данность, что аббат Кимболл и отец Лиор делают то, что считают необходимым.

– Так они что, пытаются изгнать злых духов из Полина и Альберта? – прошептал Райс-Майкл в изумлении.

– Я не потерплю от вас никаких комментариев, которые могли бы умалить торжественность обряда, – отчеканил Ран. – Помните, брат Полидор вчера ночью предположил, что черная магия Димитрия могла призвать злых духов в стены монастыря? Они пожелали соблюсти все необходимые меры предосторожности.

– И именно поэтому решили сжечь труп Димитрия? – переспросил Райс-Майкл. – Для успокоения своей души?

– И своей, и нашей тоже, – отозвался Ран негромко. – Вот почему и вы сами, и ваши оруженосцы также должны подвергнуться очищению прежде, чем мы отправимся к мессе. – И, видя, что Райс-Майкл пытается возразить, поспешил добавить: – Я бы категорически не советовал вам проявлять непокорность в данном случае, сир, вне зависимости от того, как вы на самом деле к этому относитесь. Подобный жест вам ничего не будет стоить, но вы заслужите одобрениеCustodes,можете даже извлечь из этого какую-то пользу. Мы ведь до сих пор не знаем, что мог этот Дерини сделать с вами, поскольку вы сами утверждаете, будто ничего не помните…