Наследие древних

Почти ничего не пришлось для этого делать. Очень кстати князь отправил герцогу письмо, мне осталось добавить только маленький постскриптум. Мол, напоследок одна хорошая новость, эльфов можешь не бояться, они тебя не тронут, просто не успеют. Посылаю к тебе Анжу, легендарную королеву вампиров. Помнишь полукровку с хвостом и рожками, которая выпущенную твоими убийцами стрелу на лету поймала? Так это она и есть.

Любой другой таким угрозам, скорее всего, не поверил бы, но не этот. Он и раньше наводил справки о князе Ва’Диме и его спутниках, а также интересовался обстоятельствами смерти своего врага-коллеги герцога Скириина. Поэтому, сопоставив всю имеющуюся у него информацию, пришёл к соответствующим выводам и очень оперативно организовал ловушку. Причём не одну. Придётся теперь человеку спасать из заточения прекрасную эльфийскую принцессу. Естественно, я не Анжу имею в виду, потому что она не первая попалась.

На Фиоре уже более десятка лет действует загадочный и неуловимый вор по прозвищу Тень Острого Листа. Ходят слухи, что это вообще не вор, а воровка. Ученица самого легендарного Чёрного Лиса, который, в свою очередь, учился у Невидимого Когтя. Ну так вот, все эти слухи – чистая правда. Только есть ряд нюансов.

Когда-то очень давно, по людским меркам, совсем молодой дочери эльфийского лорда Катриниэль не понравился выбор её отца. Речь шла о будущем муже для принцессы. Девушка, а по эльфийским меркам вообще девочка, не придумала ничего лучшего, как сбежать из дома. Через несколько лет прошёл слух о её смерти. Тела никто не видел, но источник информации вполне надёжен. Не верить не было никаких причин, особенно учитывая сопутствующие обстоятельства.

Прошло десять лет, и в столице одного маленького западного королевства появился неуловимый вор по прозвищу Невидимый Коготь. Сначала прославился на весь город, потом на всё королевство, а затем и на весь Фиор. Целые полвека Когтя не могли ни поймать, ни превзойти, ни хотя бы увидеть. И, когда он ушёл на покой, многие владельцы ценных или просто редких вещей вздохнули с облегчением. Ведь среди жертв дерзкого вора были короли и даже парочка императоров. Сколько ни угрожали, какие награды ни обещали, а поймать так и не смогли.

Только зря они решили, что их богатствам ничего не угрожает. Уйдя на покой, Невидимый Коготь взял себе ученика. Не прошло и десяти лет, как тот смог превзойти своего учителя. А потом ещё полвека наводил ужас на весь Фиор. О Чёрном Лисе слагали легенды, как до этого о его учителе Когте. Мало кто в это верил, но ему дважды удавалось обокрасть эльфийских лордов. Один раз светлого, другой – тёмного, и оба раза не где-нибудь, а прямо в рощах.

Уйдя на покой, он тоже взял себе ученика, вернее, ученицу, и она тоже сумела превзойти учителя. Хотя Тень Острого Листа никто в глаза не видел, но почти все в один голос утверждают, что в её жилах течёт капля эльфийской крови. Самые смелые заявляют – половина, но большинство придерживаются мнения, что четверть или одна восьмая.

Ну так вот, правда куда интереснее, чем предполагают самые смелые. Эльфийская принцесса Катриниэль, легендарный вор Невидимый Коготь, его ученик, не менее легендарный Чёрный Лис и его ученица Тень Острого Листа, все они одно и то же лицо. Откуда я знаю, да и ещё в таких подробностях? Всё очень просто, малышка Катриниэль когда-то назвала меня по имени и попросила о помощи. Я и помог. Я вообще никогда и никому не отказываю. Настолько доброго и отзывчивого на молитвы бога ещё поискать нужно. И вряд ли удастся найти.

Многие утверждают… Нет, не так. Почти все из тех очень немногих, кто знает моё имя и те возможности, которое оно даёт, абсолютно уверены, что обратившийся ко мне за помощью непременно пожалеет. Во-первых, эта помощь будет оказана вовсе не так, как он ожидал. Сколько бы ни старался придумать формулировку, не предполагающую разночтений. Чем больше приложит для этого усилий, тем хуже будет ему.

Что я могу сказать? Правда. Именно так и есть. Во-вторых, обратившийся ко мне потом обязательно умрёт, мол, я такой подлый и злобный, что всегда мщу обеим сторонам. А вот это ничем не обоснованная ложь. Да, выживают немногие, но тот, кто гибнет, умирает вовсе не по моей, а исключительно по собственной вине.

Если ты обращаешься за помощью к богу, то и сам должен быть достоин этой помощи. А испытания проходят далеко не все. Катриниэль прошла. В её случае меня это особенно обрадовало. Девочка попросила отомстить отцу за то, что тот пытался выдать её замуж против воли. А месть бывает очень разной, это я вам говорю как специалист, очень хорошо разбирающийся в вопросе.