Наследие обстоятельств

С противоположной стороны холма ничего примечательного не было. Да и вообще ничем это место от других не отличалось, кроме плотных токов непривычной силы, знобящих, как сквозняк. Ярко выраженного центра токов не было, направлялись они куда попало, но чем ближе к холму, тем были плотнее и мощнее. Женщина невольно поежилась.

— Заходим внутрь, — обыденно сказал Жорот.

— Куда? — переспросила она.

Он кивнул на холм. Женщина посмотрела на землю, покрытую уже желтеющей травой вперемешку с редкими засохшими листьями, потом на Жорота.

— Это как?

— Через дверь. А что, есть варианты?

И она и Ким уставились на колдуна круглыми глазами.

— Где дверь? — озвучил их общий вопрос Ким.

— Хотите сказать, вы ее не видите? — Жорот подошел к холму, и исчез, пройдя сквозь его склон.

— Сюда, — голос колдуна раздался откуда-то изнутри холма.

Арика двинулась следом, и, как только ее нога пересекла границу холма, иллюзия лопнула, как мыльный пузырь. Перед ней действительно была дверь, мощная, из плотно подогнанных досок тяжелой древесины с массивной металлической ручкой и без всяких признаков замка.

Ким шагнувший вслед за ней, выругался.

Жорот уже что-то проделывал над входом, наконец отошел, не касаясь двери, мягким движением потянул ее на себя.

За дверью оказались широкие каменные ступени, спускающиеся вниз. Кто бы сомневался! — подумала про себя Арика.

Через четыре пролета они оказались в широком коридоре, освещенном магическими светильниками. Жорот остановился, наклонил голову к плечу.

— Храм, — негромко сказал он, — плохо. Арика, догоняй. Ким, вы идете последним, но не отставайте.

— Так ясно же было, что это храм! — заметила женщина.

— Я рассчитывал на одиночный алтарь максимум, — возразил колдун. — А скорее на обычное «место рандеву» — именно их устраивают в подобных холмах. И они не представляет никакой опасности. А здесь — полностью сохранившийся храм с жилыми помещениями, хоть и небольшой, кажется. Храмы клановцы уничтожают в первую очередь, даже камней не оставляют…

— Зря понадеялся на коллег, — заметила Арика.

— Зря. Но раз зашли, поворачивать поздно.

Коридор закончился шагов через семьдесят громадной круглой комнатой, со сводчатыми потолками в центре которой располагалось нечто вроде каменного алтаря. Но на этом сходство с храмом оканчивалось — здесь явно кто-то жил, комната использовалась как библиотека и кабинет одновременно. Из нее выходили еще две двери.

Жорот хмыкнул, подошел к алтарю, на котором валялись стопки книг, просмотрел корешки. Арика полистала другую стопку — части человеческих тел, схемы расчленений… тематика явно некромантская. Как минимум.

— Гости это хорошо, — вдруг раздался негромкий голос. — Правда, то, что незваные — хуже.

Арика, продолжая копаться в книгах, пожала плечами:

— Статус гостя зависит от гостеприимства хозяина…

Жорот неторопливо повернулся на источник голоса. Из теней возле стен вышел мужчина. Высокий, шатен, с волосами до плеч, того же неопределенного возраста, на который выглядело большинство колдунов — между тридцатью и пятьюдесятью. Повадками и движениями он неуловимо напоминал Жорота. Только черты лица были более резкие, тяжелые.

— А чему соответствует хамство гостя? Испугу?

— Скорее наглости, — отозвалась женщина, тоже поворачиваясь к чужаку.

Ким расположился чуть сзади и левее, держа оружие так, чтоб иметь возможность быстро им воспользоваться.

— Что ж. Убедила. Тебя я оставлю в живых, чтобы немножко поукрощать.

Арика подняла брови:

— Психоз не боишься заработать?

— Хочешь жить — отойди, — приказал мужчина.

От стен к центру комнаты, где стояли маги и Ким, потекли дымчато-черные щупальца. Жорот сделал быстрое движение, вокруг всех троих замерцали щиты. Ким вскинул автомат, выстрелил в противника… Тот только усмехнулся — пули застучали вокруг его тела в стену. Зато щит Кима рассыпался.

Жорот создал новый, тихо сказал:

— Ким, пока вы ничего не сможете сделать. Воздержитесь от стрельбы, хорошо?

Арика наблюдала за тем, как щупальца тыкались в щиты. Те прогибались, дрожали… Она кинула поверх свои щиты — бесполезно. Их щупальца рассеяли в мгновение ока.

Некромант насмешливо улыбнулся, сделал еще несколько движений, количество щупалец увеличилось, щиты явно были на пределе…

Жорот тихо приказал женщине:

— Кидай самое сильное огненное. Я щит поставлю.

Полыхнуло жаром, от центра к стенам пронеслись огненные смерчи, оставив на стенах пятна сажи. Щупальца опадали, расплывались в огне. Еще миг — и остатки заклинания исчезли. Жорот, мгновенно воспользовавшись этим, напал на некроманта. Арика не отслеживала, какие заклинания он использовал, не до того было — она обрушила на противника свой «веер» — огонь, усиленный воздухом.

Некромант успешно парировал сыплящиеся на него заклинания, как вдруг сделал неуловимое движение и исчез.

— Уходим, — приказал Жорот.

Они повернули к входу, но было поздно — из коридора повалили зомби.

— Выход в Зону есть? — отправляя в нежить ампулы, быстро спросил Жорот

Женщина, проверив, покачала головой:

— Блокирован.

— Храм… — прорычал колдун.