Наследие звездного дракона. Отбор

— Я так решил, — Дрейк не желал раскрывать все карты.

— Никак не возьму в голову, зачем тебе вдруг это понадобилось. Даже если девушка переживет полет с тобой и не простится от страха с жизнью, — Бальтазар многозначительно двинул бровями, — все равно ей уже сегодня придется познакомиться с остальными. Ты действительно собираешься ее угробить еще до проверки?

Дрейк Абданкен ни на миг не поверил, что демон удивлен или расстроен, слишком много циклов этому созданию и слишком давно они знакомы.

— Лучше скажи, зачем тебе потребовалось заключать с Хельгой Контракт? К чему было подписывать его именно кровью? Теперь она не может отказаться от испытаний. Ты усложнил жизнь всем нам.

Демон довольно расхохотался и развел руками:

— Такова моя суть. — И добавил вкрадчиво: — А что, так понравилась?

Дрейк не стал отвечать, просто отвернулся, демонстрируя, что беседа окончена.

Глава 4

Через сорок минут я была полностью готова, и даже сумела позавтракать. Отсутствием аппетита не страдаю, профессия обязывает. К моему удивлению, вместо ожидаемого платья с кринолином, ну или без, Карли приготовила мне совершенно неожиданный наряд. Черный и кожаный, отдаленно похожий на легкую броню. К нему прилагались сапоги — высокие ботфорты. Почти такие же, что были у «мушкетера», только без монструозных шпор. Облачившись и с помощью камеристки затянув все ремешки, осмотрела себя в зеркало. Н-да… Что-то среднее между Цири — той, что из игры, и Гретель — той, что из фильма.

Странный чепец, который попыталась натянуть мне на голову Карли, категорически отвергла — и зимой-то шапки редко ношу. Волосы лисичка укладывала несколько дольше, чем вчера. От пробора к вискам по обе стороны она магически заплела французские косы, так чтобы они не давали спадать волосам на глаза, а концы уже вручную убрала в черную сетку, украшенную похожими на бриллианты драгоценными камнями.

— Так они не запутаются, — пояснила камеристка. — Когда прибудете на место, лучше избавьтесь от сетки. Достаточно вынуть вот эту шпильку, и она соскользнет сама. И не беспокойтесь, волосы лягут как надо, я оставила простенькое заклятьице. Потом научитесь, — добавила она и покраснела, видимо решив, что ляпнула лишнее.

— Спасибо, Карли! Ты настоящая волшебница!

Ха! И это даже не в переносном смысле.

— Пора, диали Хельга. Драон Абданкен уже ждет.

Мы вышли из покоев, но в последний момент, Карли замешкалась и вернулась, чтобы прихватить забытые мной перчатки. А я, уже набрав скорость, миновала арку и тут же в кого-то врезалась. Два упругих, внушающих благоговейный трепет полушария, на секунду приняв меня в могучие объятия, сработали батутом и вытолкнули обратно. Упасть не позволила крепкая рука.

— Прошу прощения, диали.

Бархатистый голос отвлек от созерцания самых больших грудей, что мне когда-либо доводилось видеть. И самых… зеленых.

Сглотнув, медленно подняла глаза на их обладательницу.

— Ы… — даже голос пропал от неожиданности. — Кхм!

Передо мной стояла высокая и мощная девица с оч-ч-чень крутыми изгибами фигуры. Это я и о бицепсах-трицепсах в том числе. Светло-зеленая кожа, крупные черты, мясистый рот с темно-коричневыми губами, густые медно-рыжие волосы заплетены в многочисленные косы. Чуть выступающая челюсть и торчащие вверх аккуратные белые клыки. Несмотря на столь колоритную внешность незнакомка одновременно производила впечатление ухоженности и женственности. И от нее прекрасно пахло, напомнив, что я так и не научилась пользоваться духами — никак не удается подобрать аромат по душе.

Совладав с эмоциями, напустила невозмутимый вид и решила быть вежливой:

— Доброе утро, диали. Это вы меня простите, я слишком спешила.

Вдруг осенило: да ведь она тоже невеста! Йошкин кот! Напрашивается закономерный вопрос — а как же тогда выглядит наследник — потенциальный жених?

— Орана, — девушка, клыкасто улыбнувшись, представилась.

— Хельга, — отчего-то я на автомате назвала местный вариант имени и протянула руку.

Орана некоторое время на нее смотрела, а затем осторожно, но крепко пожала.

— Ты мне нравишься, Хельга. Храбрая. Не каждая рискнет подать руку принцессе орков.

Она что, орчиха?! Серьезно? Еле сдержала глупый вопрос, о существовании эльфов. Вместо этого, спросила другое:

— Спасибо. А что тут такого?

Улыбка орчихи стала шире.

— Поладим, — вынесла она вердикт и добавила, переходя на неофициальный тон: — Отлично выглядишь, Хельга.

— Ты тоже.

Я отметила, как идет ей легкое утреннее платье канареечного цвета, больше похожее на пеньюар. Это не может не радовать. Значит, и мне впредь не придется паковаться в триста юбок сразу.

Махнув на прощание, новая знакомая скрылась в арке напротив, мы с ней, оказывается, соседи.

— Диали, вы в порядке? — встревоженная лисичка выскочила из покоев.

— Да, а что?

Карли даже растерялась.

— Вам не следовало выходить без меня! — Она покраснела. — Простите. Это я не должна была вас оставлять.

— Да в чем дело-то?

— Ваша соседка, — лисичка указала легким кивком арку, в которую вошла Орана. — Она может быть опасной.

— С принцессой орков, мы уже познакомились. Нормальная она…