Наследник

— Что в нем было? — прямо спросил его я.

— Да так, ничего, — отмахнулся он.

Но по тому, как при этом побледнело его лицо, я понял, что своим предположением я угодил в самую точку.

Когда Радик ушел в школу, я тайком перерыл все его вещи. Но письма в них не оказалось.

Прошел месяц. Состояние мальчика не улучшалось. Правда, он всячески пытался это скрыть, стараясь держать себя бодро и весело. Но я видел, что его жизнерадостность неестественна и фальшива. Он по-прежнему кричал во сне. Его не отпускали ночные кошмары.

Я попытался уговорить его обратиться к врачу. Но он и слышать об этом не хотел.

— Тогда, может, сменим обстановку? — предложил я. — Продадим этот дом, купим другой. Когда перед глазами ничто не напоминает о прошлом, оно само собой забывается.

— Тут дело не в доме, — вздохнул Радик. — Тут все гораздо серьезнее.

Но разъяснять смысл сказанного он не стал…

Те проклятые майские дни до сих пор стоят у меня перед глазами.

Была пятница. Я уже собирался уходить с работы домой, как меня позвали к телефону. Звонил Радик. Он сообщил, что уезжает с приятелями на выходные за город.

— Вернусь в воскресенье вечером, — пообещал он. — Не возражаешь?

— Я не только не возражаю, но и всячески приветствую, — ответил я. — Отдохни и развейся. Тебе это явно не помешает.

Я приехал домой. Поужинал. Посмотрел телевизор. Переночевал. В субботу вскопал картофельные грядки. В воскресенье съездил за продуктами, наготовил еды на целую неделю, и стал дожидаться возвращения сына. Но пробило полночь, а он все никак не появлялся.

Утром в понедельник его тоже не было. Я бросился в школу. Но никто из его одноклассников ни о какой вылазке за город даже не слыхал.

Переполошившись не на шутку, я помчался в милицию.

— Сделаем все, что в наших силах, — пообещали мне.

Вернувшись домой, я не находил себе места. Я подскакивал к окну при каждом шорохе, доносившемся снаружи. Ночью я не сомкнул глаз. Меня одолевали самые нехорошие предчувствия.

Утром раздалась трель дверного звонка.

Я вскочил с кровати и радостно бросился к калитке. Но это была всего лишь почтальонша. Она протянула мне письмо. Конверт был надписан знакомым детским почерком. Штемпель стоял московский. Внутри лежало несколько мелко исписанных листков. Я уселся на диван и принялся читать. Чем больше я вникал в их содержимое, тем явственнее на моем лбу выступал холодный пот.

Глава двадцатая

"Дорогой дядя Женя! — писал Радик. — Когда ты получишь это письмо, я буду уже далеко. Очень тебя прошу, не пытайся меня найти. Поверь, так будет лучше. За меня не беспокойся. Я жив-здоров. Я просто решил начать другую жизнь. Причины этого решения очень серьезные. Не ищи их в себе. Ты здесь абсолютно ни при чем. Я безмерно благодарен тебе за все то, что ты для меня сделал. Но мои прошлые грехи столь тягостны, а сознавать их столь мучительно, что находиться рядом с тем, что о них напоминает, я больше не могу.

Мой рассказ, наверное, повергнет тебя в шок. От того, что ты узнаешь, твои волосы встанут дыбом. Может быть, ты после этого меня даже возненавидишь. Но если ты, все-таки, найдешь в себе силы меня простить, я буду счастлив. Я и так уже серьезно наказан.

Я не люблю вспоминать момент, который перевернул всю мою жизнь. Когда меня, десятилетнего пацана, пригласили сниматься в кино. Я много раз пытался себе представить, как бы сложилась моя жизнь, если бы этого не произошло. И пришел к выводу, что много лучше. Я был бы как все. Благополучно дожил бы в детском доме до совершеннолетия, закончил бы какое-нибудь училище, работал бы на каком-нибудь заводе, получал бы скромные радости, которые перепадают обычному трудяге, и был бы от них абсолютно счастлив. Но судьбе было угодно меня выделить. После того, как я снялся в этом проклятом фильме, меня перестали воспринимать как обычного ребенка. Я превратился в эдакого "звездного мальчика". Меня узнавали, у меня просили автографы, мне высказывали слова восхищения. Но всё это делали очень далекие для меня люди, которые просто встречались мне на улицах. Те же, кто был близко, с кем я ежедневно виделся в школе, предпочитали держаться от меня на расстоянии. Наверное, это очень неприятно, когда рядом с тобой появляется человек, более яркий, чем ты сам. Самолюбие вскипает от досады: почему подфартило именно ему, а не мне? Наблюдая за своими одноклассниками, за учителями, за другими людьми, с которыми мне доводилось постоянно сталкиваться, я утвердился во мнении, что зависть — это неотъемлемая черта человеческой природы. Она заложена в каждом. Но проявляется у всех по-разному. У кого-то сильнее, у кого-то слабее. Иногда она незаметна вообще. Как, например, у тебя. В школе мне довелось вкусить ее по полной. Мне было обидно до слез. Почему меня так ненавидят? Почему меня всячески пытаются унизить? Почему со мной не хотят общаться на равных, а стараются подмять под себя? Почему людям доставляет такое удовольствие причинять мне боль? Ведь я не сделал никому ничего плохого. Да, у меня черный цвет кожи. Да, я снимался в кино. Ну и что из этого? Что здесь позорного или преступного?