Наследник Дьявола

В любом случае я должен пытаться снова и снова. Это не игра, друзей у меня здесь нет, и вряд ли появятся, учитывая специфику взаимоотношений рас. Никто не станет ждать, когда же маленький Дим, наконец, соизволит научиться. При первой же возможности меня убьют, и первым, кто всерьез попытается, будет не один из Героев, а собственный соплеменник.

Покружив около нашей стоянки, я наткнулся на следы присутствия животных. Корни одного из черных стволов были разрыты, наружу торчали измочаленные волокна. Из образованной норы отчаянно несло свежим пометом.

На земле нашлись отпечатки, уводящие в сторону от нашего лагеря. Недолго думая, я отправился по ним, стараясь не упустить проложенную зверем тропинку. К счастью, далеко идти не пришлось — буквально метрах в ста от предыдущих раскопок нашлись новые, совсем еще свежие. Комья выброшенной наружу земли не успели даже подсохнуть.

Осмотр окружающей зелени позволил найти следующую подсказку. Меня, однако, не охватывал азарт, я был спокоен и собран. Конечно, кое-что Ада рассказала, но мне все равно нужно уметь применять знания на практике. А это значит, в том числе, и слежку за кабаном, разрывшим корни. Ведь прежде чем научиться бегать, необходимо сперва научиться стоять.

Третье дерево нашлось в направлении нашего лагеря. На секунду у меня сложилось впечатление, что тварь собирается обойти стоянку по кругу, но четвертая цепочка следов уводила дальше в лес. И стоя на ней, я уже прекрасно слышал возню впереди.

На удивление рытьем нор занималась не свинья. Небольшой кожаный мешок со складками, как у шарпея, вытягивал вперед толстый хобот и, погружая его в почву, с усилием выдергивал пласт. Упиралось существо шестью очень короткими лапами, их я даже не сразу-то и заметил.

Почуяв мое приближение, животинка издала испуганный писк и, обернувшись ко мне, заставила съежиться собственный хобот. Он втянулся в закрытую складками кожи морду. Сквозь щели на меня взглянули шесть крохотных глаз, и зверь, застыв, притворился кочкой.

Выглядело существо несуразно и максимально безобидно. На пару секунд, пока мы играли в гляделки, я даже передумал испытывать на нем свои силы, уж больно жалким смотрелся этот подвижный комок кожи.

Однако и навыки сами себя не прокачают. Сделав осторожный шаг вперед, я поднял левую руку, готовясь вызвать на ней огонь. Но тварь решила не задерживаться и с пронзительным визгом бросилась прочь с впечатляющей скоростью.

Я и вздохнуть не успел, а землероя уже и след простыл. Судя по качающейся зелени, кожаный шар успел за пару секунд удалиться метров на двести. О том, чтобы гоняться за ним, не могло быть и речи.

Пришлось возвращаться к костру, предварительно настроив внутренний компас на спящую дьяволицу.

— Не поймал? — спросила Ада, не раскрывая глаз, когда я вернулся в наш лагерь.

— Не-а, — отозвался я, садясь на место. — Прыткая тварь.

— И абсолютно бесполезная, — с улыбкой заверила меня дьяволица. — Это был шир. И, судя по громкости, совсем еще юный.

Мне оставалось только головой покачать. Эти леса сплошь какие-то мутанты населяют. Будто я не в фэнтези попал, а посреди Зоны из Сталкера очутился. Хотя мало ли путей эволюции могло бы быть на той же Земле? Это прижились только самые подходящие. Но в процессе же отмирало гораздо больше, и вполне вероятно, что кто-то из них даже походил на этого шира. Просто не выжила ветвь эволюции, и природа отказалась от нее, передав почетную должность выкапывания желудей более приспособленным свиньям.

— Отдыхай спокойно, Дим, — зевнула Ада, переворачиваясь на другой бок. — Здесь совершенно безопасно. Я осмотрелась, пока охотилась.

Кивнув, я снова попытался превратить руку из человеческой в дьявольскую. Выспаться еще успею. Как известно — пока ты спишь, твой враг качается. И пускай у меня нет ни интерфейса, ни шкалы прогресса, но развивать навыки все равно жизненно необходимо.

* * *

До полудня я издевался над самим собой, пробуя менять части тела. Когда устал от неудач с рукой, перешел сперва на пальцы, а после попробовал отрастить рога. Если в момент замены ногтя на коготь я не чувствовал никакого дискомфорта, то пробивающиеся на лбу отростки заставляли череп буквально раскалываться от боли.

После долгих попыток я хотя бы понял, почему в нормальных условиях процесс происходит мгновенно. Если бы все это затягивалось, я бы быстрее помер от болевого шока, чем превратился. Однако контроль — наше все, ядро нужно развивать любым доступным способом.

Понятное дело, управление превращением не даст мне возможности выдать себя, например, за другого человека. Однако здесь главное именно сам навык изменений. Человек в детстве ходить не умеет, но упорные тренировки не только позволяют делать это на автомате, но и открывают другие сопутствующие возможности.