Наследник Дьявола

— А как ты без законов, которые будут исполняться даже против воли дьяволов, обезопасишь себя и свой домен? Обязательно нужны запреты, которые не дадут кому попало бросить тебе вызов или вообще саботировать твою волю. Я здесь по своему желанию, а те, кого ты будешь принуждать присоединиться, такими послушными не будут. Любой домен жив только до тех пор, пока в нем есть четкая иерархия со своими правилами. Стоит дьяволам понять, что ты мягкий, как дерьмо, тебя быстро прикончат, потому что мягкость — это признак слабости.

Что ж, сам говорил, местные дьяволы попытаются меня свергнуть. Выходит, даже домен от этого не спасет. Вот тебе и абсолютный монарх, вашу мать.

— Ладно, там разберемся, — кивнул я, оборачиваясь в сторону выхода из ущелья. — Пойдем, что ли, навестим наших родственников?

Ада кивнула, и вновь пошла впереди. Солнце к этому моменту уже закатывалось, и в ущелье все больше вырастали густые тени. Сперва они закрывали лишь часть прохода, но с каждой минутой тьма захватывала больше и больше территории, пока не стало темно как ночью.

Ступая вслед за дьяволицей, я пытался уложить слова Ады в понятную мне самому систему.

Итак, есть недоразвитые дьяволы. Они генерируют дьявольскую ману, но не умеют ей распоряжаться. Однако появляется архидьявол, и из этой маны делает массовый бафф на всех, кто ее добровольно пожертвовал. Внезапно на меня снизошло озарение.

Это же налоговая система в действии! Дьяволы зарабатывают деньги, я их собираю, и через систему законов возвращаю обратно. Попутно покупая яхты на то, что удалось не возвращать. Держащаяся на бюджете система поддерживает себя сама до тех пор, пока дьяволы следуют законам. Такая аналогия была мне гораздо ближе, а то от этих сил разных видов голова пухнет.

Ближе к полуночи мы вышли из ущелья, и сразу же оказались на широком плато, полусферой обнимающем лежащую ниже огромную зеленую долину. Не сказать, что я оказался разочарован, но ожидал чего-то вроде вулканов, гейзеров и лавы, как в видении встречи с Асмодеем. Все же тут дьяволы жить должны.

Ада присела на четвереньки у самого края обрыва и, всматриваясь в темноту, принюхивалась. Я ничего не чувствовал, но это и понятно — без дьявольского облика мне не хватит осязания, как бы ни шмыгал носом.

— Пойдем, — поднявшись на ноги, сказала она негромко. — Вроде бы внизу все спокойно.

— А не должно быть? — уточнил я, снимая булаву с пояса.

— Да нет, здесь как раз и не должно никого быть. Если ты переживаешь о дьяволах, можешь расслабиться, так близко к границе мы не селимся.

— Но здесь не только дьяволы живут, верно?

— Верно, — не оборачиваясь, подтвердила Ада кивком. — Вообще, конечно, правильным было бы сказать, что живут здесь все, кому не нашлось места в остальном мире. Здесь можно напороться на самых разных существ. И не все из них будут расположены к общению. Но больше всего здесь обитает серпентов.

— Это кто?

— Змеи, Дим, — повернувшись ко мне, она изобразила пальцами клыкастую голову, — огромные прямоходящие змеи. Так что смотри под ноги, не наступи кому-нибудь на хвост.

Ну да, чему тут удивляться. Наверняка у них и бог свой имеется. Раз у дьяволов известный на Земле Асмодей, то у этих серпентов, поди, Сет прямиком из Хайборийской Эры.

Спуск вышел недолгим — минут через двадцать мы уже вошли под сень местных крон. Признаться, я ожидал, что нас ждут джунгли с их москитами, лианами и прочими соответствующими ништяками Амазонки. Но нет, обычные деревья средней полосы. Не родная тайга, конечно, но тоже ничего нового.

Далеко, однако, мы не ушли. Через полчаса пути Ада остановилась и, помахивая хвостом, прислушалась. Я старался дышать потише, чтобы не сбивать дьяволицу.

— Ш-ш-ш, — зашипели слева, и чья-то холодная рука погладила меня по щеке.

Дернувшись, я ударил булавой по пустому месту, и надо мной тут же прозвучал сиплый смех. Задрав голову, я рассмотрел только темную фигуру, сидящую на ветке. Длинный хвост болтался у меня рядом с лицом, и, очевидно, именно им ко мне и прикасались. Легко спрыгнув с ветки, незнакомка сбросила черный капюшон с головы.

— Кто это здесь такой вкусный? — с непередаваемым шипением произнесла она.

— Этим вкусным ты подавишься, — весело хмыкнула Ада, подходя к нашей гостье ближе. — Ты чего здесь забыла, Сэйж? Ваша деревня на другом конце Шипящего леса.

Змея взмахнула руками, и ее чешуя засверкала, позволяя мне рассмотреть змеелюдку в деталях. Что примечательно, выглядела она достаточно женственно, хотя животная принадлежность к диким племенам все же оставалась главенствующей.

Капюшон, как оказалось, у нее был не один — свой собственный Сэйж держала сложенным, и если не приглядываться, можно принять его за уложенные волосы. Выступающая вперед верхняя часть лица, неотличимые от кожи глаза с вертикальными зрачками. Из приоткрытого рта выглядывали три длинных зуба — один сверху, и два снизу. Все это было покрыто темно-зеленой чешуей, но на лице она была такой мелкой, что практически незаметно.