Наследник для хозяина города

— Молодой человек, нехорошо так говорить о людях, — насупившись, отругала брата домработница, а я покраснела до корней волос и кинула на брата грозный взгляд, который ему, впрочем, был по барабану. Он то и дело косился на выход, будто бы кого-то ожидая, и демонстративно громко прихлебывал чай и гремел ложкой о край чашки каждый раз, когда Нелли начинала говорить.

Этот его детский саботаж казался таким и глупым, что я серьезно разозлилась. Пусть я вовлекла свою семью в большие проблемы и вынудила их изменить привычное течение жизни, но что теперь? Он вечно будет меня наказывать? Мне нужна поддержка родни здесь, в этой враждебной обстановке, а не выходки ребенка, решившего сорвать урок в школе.

— Александр, вы, может, имеете что сказать? — приторно вежливо спросила Нелли. Брат покачал головой и ответил спокойно, словно не раздражал тут никого последние минуты:

— А что, похоже, что я хочу высказаться? Я вас слушать собрался. Говорите, вперед.

— Хорошо. Объясню еще раз. Уезжаем на два дня в Милан. Необходимо полностью обновить Есении и вам гардероб.

— А мне зачем? — брат всполошился и выпрямился в кресле, где до этого сидел более расслабленно. Метнул на меня недоуменный взгляд. Но я и сама ничего не понимала. Никак не ожидала, что брату придется в чем-то участвовать.

— Вы наверняка в курсе последних новостей о якобы гибели кандидата в мэры. Но не знаете, как это событие может повлиять на выборы. Чтобы их выиграть, придется использовать все имеющиеся у нас ресурсы, удвоить усилия. Когда кандидат «воскреснет», нам придется столкнуться с повышенным вниманием прессы. Нужно сместить фокус. Брат невесты с ограниченными возможностями будет смотреться выигрышно. Кирилл Святославович, имея такую сестру, как Соня, славится своими пожертвованиями в различные фонды. И новый взнос будет смотреться как нельзя кстати.

— Подождите, я не понимаю, — перебила я словоизлияния Нелли. — Вы хотите использовать недуг моего брата как средство для продвижения Кирилла?

— Зачем смотреть так однобоко? — Нелли едва ли не закатила глаза, объясняя со вздохом: — Помогать больным людям не зазорно. В случае Кирилла Святославовича эти взносы выглядят совершенно естественно. Это называется правильное использование ресурсов, а не игра на публику. Никто не сможет упрекнуть нас в нечестности.

— Я не буду изображать роль циркового уродца, — начал возмущаться брат, но я шикнула на него, невольно понимая правоту Нелли.

— Что конкретно придется делать Саше? В чем участвовать?

— В первую очередь в фотосессии для интернет-страницы Кирилла Святославовича. По возвращении из поездки будет организован прием в честь грядущей свадьбы. Также несколько публичных мероприятий: посещение интерната, дома престарелых, интервью для нескольких известных изданий… Они уже вовсю борются за право стать первыми. Скучать нам не придется.

— Я не буду… — продолжал бубнить Саша, но Нелли явно не собиралась с нами нянчиться, поднялась со стула, небрежно поправила волосы в идеальной прическе и смерила нас взглядом строгой учительницы.

— Есения, прошу тебя вразумить брата. У меня совершенно нет времени объяснять что-то сверх того, что я уже сказала. Пиар-кампания должна быть гибкой. Я тоже не в восторге от того, что приходится ее перекраивать и полностью менять все даты и договоренности. Но я не жалуюсь, а просто работаю. Но я не обязана тратить время на бесполезные разговоры. Приятного дня!

— Есь, ну серьезно! Что это за бред! — вспылил брат, стоило Нелли скрыться из гостиной.

— Саша, извини, я не ожидала такого расклада, но разве плохо, если ты поучаствуешь в публичной жизни? Чего ты боишься? — с участием спросила я, поглаживая его по напряженному плечу. — Думаешь, кто-то будет смеяться над тобой? Зачем сравниваешь себя с цирковым уродцем? Мне больно это слышать. Я никогда бы не подумала даже считать тебя или подобных тебе в чем-то уступающими другим. Разве ты считаешь Соню цирковым уродцем, считаешь, что Кирилл таскает ее с собой ради развлечения публики? Уверена, что он не хочет прятать свою сестру, как и я не хочу прятать тебя, а буду только рада, если ты на всех этих публичных мероприятиях окажешь мне поддержку. Я буду себя чувствовать не так одиноко. Честно, мне очень страшно от всего того, что предстоит. Пожалуйста, не бросай меня, Саш.

От собственной проникновенной речи на глаза навернулись слезы. Я не кривила душой, но сказала далеко не все. Брат стал затворником, во всем видел только темную сторону, на глазах превращался в молодого старика. Во мне возродилась надежда вылечить его, и я очень надеялась, что участие в публичной жизни пробудит его дремлющую энергию, заставит встряхнуться и осознать, что у него еще все впереди.