Наследник императора 2

– Это было несколько лет тому назад, тебя ещё тогда не было и в помине, – начал свой рассказ Квинт. – Поздней ночью я направлялся в свои покои, которые находились рядом с императорскими, ибо тогда я ещё был личным хранителем покоев августа, не только центурионом. Проходя мимо спальни императора, я услышал голос. Подойдя ближе, я понял, что это говорит август, но он был один. Голос принадлежат исключительно ему. Затем послышались стоны и глухие звуки, словно кто-то кого-то бил. Разумеется, я открыл двери и вбежал в комнату. Но каково было моё удивление, когда я увидел, что император один. Он не сразу заметил меня. Он сидел на полу, полуголый, в руках держал сыромятный кожаный бич, которым он бил себе спину. И делал он это молча, без эмоций, смотря в пол. Я подошёл к нему ближе и забрал бич из его рук. Император посмотрел на меня, и я впервые увидел на его глазах слёзы. Он никогда не плачет, он всегда кажется таким веселым, в каждом его предложении прослеживается шутка. Он кажется самым счастливым человеком в Римской Империи – но это отнюдь не так. Той ночью он доверился мне. Он рассказал, насколько сильно он несчастен и как сильно страдает, как ему хочется оставить престол и сбежать из Рима, сбежать и уже никогда не возвращаться. Он даже сказал куда – в маленькую деревню, которая находится далеко за Альпами, в горах. – Квинт слегка усмехнулся и продолжил. – Эмилий – очень чуткий и добрый человек, каждую боль и горе своего народа он переживает, как свою. Адриан и Урсула не всегда были у власти. Император решил избавиться от бремени ответственности, передав все полномочия им. Я уговорил его остаться императором и не калечить себя. Но я не уверен, что он сдерживает слово, касаемо последнего. Ты не знаешь его, как знаю я. Когда он говорит, что хочет сделать людей счастливее – он говорит правду. Он готов быть обречённым на несчастье, но он сделает всё, чтобы другие были счастливы. Он мученик и страждущий. Его жизнь полна лишений и самопожертвования. То, что он не сказал тебе правду о твоей супруги – не является поводом ненавидеть его. Он хотел уберечь тебя, спасти. Ты только вернулся в Рим, пережив войну и плен – твоё сердце не выдержало бы такую новость, признай это.

Аристон всю ночь переваривал слова Квинта. Отчасти, он испытывал зависть и ревность – ибо он был уверен, что он знает истинного Эмилия, только он ему доверял – Аристону. Оказалось, что он заблуждался.

Постепенно Аристон начал осознавать, что был не прав и несправедлив по отношению к Эмилию. Он вспомнил лицо последнего в последнюю встречу – Эмилий никогда так не смотрел на него. Хоть он и был пьян, но ему было искренне жаль, он просил прощения, он упал на колени, он плакал – быть может, это всё было настоящим?

«О боги, что я наделал? Как можно злиться на Эмилия? Ненавидеть, проклинать? Это же чистая и непорочная душа – ребёнка. Который всего лишь хотел сделать всё как лучше. Ложь была во благо, но…она такая грязная, такая бесчестная…Неужели нельзя было сочинить другую историю, ту, в которой Кисса не оказалась бы такой стервой? Они говорят, что моё сердце бы не выдержало. Забавно, но вернувшись с войны я был лишён его. Меня бы ничего уже не удивило, я сам был мёртвым дважды, чужая смерть для меня не имеет никакого значения. Я знаю, что это такое, я видел её лицо. То, что сделала Кисса – недостойно, вместо того, чтобы ждать меня и надеяться, что я вернусь живым – она бросила отца, дочь и эгоистично покончила свою жизнь. Это не смелость, не доблестный поступок – это поступок слабого духом человека – да. Человека, который не хочет бороться и идти дальше, который не имеет цели и смысла в жизни тоже…Я знаю, что это такое. Мне знакомо это чувство – я сам был смертником, который пытался покончить с собой, потому что не в силах был бороться за жизнь и свободу. И только любовь спасла меня. Любовь сделала меня сильнее, она заставляет меня жить и сражаться.»

Квинтилий рассказал Аристону, как Эмилий каждый день сидел с Киссой и поддерживал её, убеждая в том, что её муж жив. Но она не верила или не хотела верить…Но Эмилий знал, он чувствовал, он надеялся. Император – должен быть прощён. Иначе угрызение совести его погубит.

Ночью Аристону даже приснился сон. И этот сон был благим. Приятным. Сон, который дарил отраду на весь день. Там был Эмилий. Вместе, они сидели на берегу моря Киферы и разговаривали. Аристон познакомил императора со своими родителями, родители были радушными и невероятно дружелюбными. Также в доме был Антиох – но он не был рабом. Он стоял счастливый со своей молодой беременной женой. Все были счастливы.

Проснувшись, Аристон понял, что обязан извиниться перед Эмилием. Забавно получается – этот человек способен вызвать чувство вины у того, кто ни в чём не повинен. Это Эмилию нужно было просить прощения, а не Аристону. Но одного его взгляда было достаточно, чтобы начать извиняться, а потом уже думать – за что именно. Вот так вот получалось. На императора невозможно обижаться. Он безукоризнен.