Наследник самозванца

Тут можно было найти всё, но так же легко было всё потерять. На моих глазах пара мальчишек срезали кошель торговца тканями. Через несколько мгновений одного из них поймали охранники и запороли до смерти.

Я начал присматриваться к людям и нравам, пытаясь выработать для себя линию поведения. И прежде всего обращал внимание на парней моего возраста. Таких было много. Сплошь и рядом они были одеты в какие-то лохмотья, зачастую не имели обуви и были до нельзя грязными.

На рынке они работали. Кто-то спешил со срочным посланием, кто-то тащил за жирным торговцем тяжеленный тюк, кто-то шпионил, а кто-то облегчал карманы покупателей, но были и такие, кто взимал с остальных дань. От всей этой толпы меня отличали две особенности.

Во первых, у меня был меч. Никто из рыночных мальчишек не мог похвастать оружием. Нет, я уверен, что оно было, особенно у тех экземпляров, что занимались вымогательством, но вот в открытую его никто не носил. Никто кроме стражников, наёмников и благородных господ. Скорее всего именно это и ограждало меня от нездорового внимания местных смотрящих.

А вот внимания воров мне удалось избежать благодаря своему потрёпанному виду и тощему заплечному мешку. Никто и не подумал бы искать там даже намёк на ценности.

Выбивался из общей картины и мой питомец. За час блужданий по рынку я видел лишь одного невероятно разряженного господина, чинно восседающего в паланкине и держащего на руках диковинного зверька. Так что рысь привлекала очень много внимания, не позволяя смешаться с толпой.

Примерно через час блужданий я вышел к огромной площади, на которую прибывали, и с которой отправлялись караваны. Тут царил ещё больший бедлам, чем на самом рынке. Караванщики устраивали импровизированные лагеря, устанавливая повозки кругом.

Я начал бродить среди этих многочисленных лагерей, пытаясь найти караванщиков из Королевства. Ведь именно в Королевстве есть академия магов, куда берут всех одарённых.

Наконец, мне приглянулся один торговец. С не очень зверской, в меру хитрой, рожей, он был уроженцем Королевства и все наёмники в его отряде были оттуда. Понравилась мне и дисциплина в отряде. Ни одного выпившего, все при деле. Кто-то занимается лагерем, кто-то дежурит в охране, кто-то отдыхает. Если и вступать в отряд, то именно в такой — организованный и дисциплинированный.

— Добрый день, — обратился я к наёмнику, скучающему около единственного прохода в круг повозок.

— Здоров, — он равнодушно окинул меня оценивающим взглядом и, не найдя ничего опасного, впрочем, как и интересного, отшил, — иди мимо.

— Я хочу попасть в Ваш отряд, — попытался настоять я.

— Не нужен, — отрезал он, — мы не берём незнакомцев.

— Может пустишь меня к своему командиру и я спрошу у него?

— Может свалишь до того, как я сниму с тебя штаны и выпорю?

— Может перестанешь меня пугать и позовёшь кого-то более сообразительного?

— Ты решил разнообразить мой скучный день, малыш? Ну, тебя никто не заставлял грубить.

Наёмник вальяжно встал и сделал в мою сторону несколько шагов, которые неожиданно переросли в стремительную атаку. Если бы не ускоренная реакция, я бы и не заметил размытого движения этого громилы, секунду назад казавшегося ленивым и неуклюжим. В самый последний момент мне удалось отскочить в сторону, уйдя от захвата.

— Шустрый малый, — ухмыльнулся наёмник, — но ты нам всё равно не подходишь.

— Да почему? — раздражённо выкрикнул я.

— По той простой причине, — раздался позади меня спокойный голос, — что ты — чу'хра бардар, а значит тебе запрещено покидать столицу без письменного разрешения эмира.

— Я кто? — обернувшись, я встретился взглядом с невысоким седовласым наёмником. Даже несмотря на мой кошачий слух, я не смог заметить как он подобрался.

— Ты не знаешь что значит татуировка на твоей руке? — он расхохотался, — И ты обвинял в тугодумии Шарка? Мальчик, не трать моё время, тебя никто не возьмёт в отряд. Идти против воли эмира не решиться даже придурок.

Вот это новость! Получается старикашка запер меня в городе. Что мне теперь делать? Как выбраться отсюда? Как зарабатывать на жизнь до тех пор пока не выбрался? И кто такой этот чу'хра бадар? Вопросы лавиной пронеслись в голове, но вслух я спросил другое.

— Раз не возьмёте в отряд, может воспользуетесь услугами чу'хра бардара?

— Услугами юноши из свиты эмира? — снова расхохотался старый наёмник, — Нет парень, мы к шлюхам ходим.

— А он забавный, — отсмеявшись заявил Шарк.

— Ты ещё тут? — сдвинул брови седовласый, грозно глянув на подчинённого, — после дежурства будешь зубоскалить, а сейчас займись делом, — наёмника как ветром сдуло, видно авторитет у начальника был непререкаемый, — и ты иди отсюда.

— Уважаемый, — я уже понял, что от командира наёмников больше ничего не добиться, но можно попытаться поговорить с его подчиненным, — а позвольте угостить Шарка чаркой вина, после дежурства конечно.

— И что ты хочешь у него выведать? — седовласый уставился на меня уже подозрительно.