Наследник самозванца

— Потом покрути эту ручку. Она вращает тигель для более качественного перемешивания металлов в сплаве. Десять оборотов в одну сторону, резкий останов и десять оборотов в обратную, тоже с резким остановок, — я показал кузнецу как это делать, — С перемешиванием тоже будем экспериментировать, но позже, когда определимся с примерным составом.

Сказать что Нори был удивлён, значит соврать. Он был потрясён! Процесс, на который обычным кузнецам требуется день, сейчас занял десяток минут.

— Как плавка завершиться, заливай сплав в эту форму, — я указал на формочку трёхлучевой чешуйки, — следи, чтобы все детали были одинаковой толщины. Это очень важно при оценивании результатов.

— А как мы их будем оценивать?

— Это отдельный разговор, — усмехнулся я, — сейчас меня интересуют три параметра: прочность, упругость и стойкость к коррозии.

— Стойкость к чему?

— Ну, это значит ржавеет металл или нет. Если ржавеет, то нам не подходит, если не ржавеет, значит нужно попробовать как он на кислоту реагирует. Я вот тут прикупил у алхимика пять банок всякой дряни. Капнешь на пластину и замеришь сколько нужно времени, чтобы сквозная дыра вышла.

— А прочность как проверить?

— Вот, — я извлёк из шкафа другой прибор, — это тестовый пробойник.

На вертикальной направляющей был установлен боёк в виде длинного стержня с заострённым наконечником из гномьей стали. На верхний конец стержня крепился груз, а сам боёк поднимался на фиксированную высоту и ударял по испытуемой пластинке. По образовавшейся вмятине мы могли сравнивать прочность пластин из разных сплавов.

— Смотри, вот какая вмятина получилась на гномьей стали, — я показал полугному образцы, которые использовал при испытаниях пробойника, — а вот какая — на обычном железе. Видишь разницу?

— Это же мы можем идеальный состав подобрать, — восхитился кузнец.

— Смотря для чего идеальный, — возразил я ему, — ты ведь знаешь сам, что очень прочный сплав может быть и очень хрупким. Так что вот тебе ещё одна приспособа. С её помощью можно померить угол упругой деформации.

— Опять ты со своими словечками!

— Объясняю, крепишь сюда пластину и крутишь ручку. Она гнёт пластину на один градус, то есть на одно деление, за оборот. После этого освобождаешь пластину и смотришь, чтобы она приняла первоначальный вид. Если вернулась в исходное состояние, то пробуй два оборота. Так и поймём какой сплав лучше пружинит.

— Зачем нам это знать?

— Я однажды слышал, что можно улучшить качество брони, если сделать её многослойной. Первый, наружный слой будет защищать от коррозии, второй будет прочным, а третий — упругим, потом снова прочный слой, и снова упругий. Так мы сможем объединить полезные свойства и получить броню гораздо лучшую, чем та, что выполнена из цельного куска.

— Ну да, как при ковке клинка.

— Точно, так что, как только определимся со сплавами, которые имеют наилучшие характеристики, будем экспериментировать с их комбинациями и толщиной слоёв. Сейчас твоя задача — найти пропорции для получения сплавов, приближающихся по качеству к гномьей стали.

* * *

— Давай Верус, твоя очередь, — кивнул я напряжённо смотрящему на меня гладиатору, — не бойся. Это не страшнее, чем на арене. Просто убей эту зверушку и попадёшь в команду.

Гладиатор глубоко вздохнул и уставился на картинку книги. Секунду спустя, его тело одеревенело, ещё через секунду на рукаве возникло пятно крови, а затем его сознание вернулось.

— Ну вот, я же говорил, что ты справишься, — похлопал я его по плечу, одновременно заживляя полученную рану.

Смотреть на то, как человек погружается в книгу, было жутковато, но ещё страшнее было погружаться самому. Мастер Сидикус согласился помочь нам, выдвинув три условия. Первые два были вполне очевидны и не вызывали никаких вопросов. Тренироваться у него должны все бойцы группы и все бойцы группы должны пройти отбор на обычных основаниях. А вот третье условие ставил меня в очень неудобное положение. Старик затребовал себе возможность вызывать меня на тренировки до тех пор, пока я полностью не завершу обучение. Нужно было провести несложный ритуал, который запитывал книгу от меня и не давал камням разрядится. Соглашаться на такое мне не хотелось, но и упрямый старикашка не сдавался. Единственное, что мне удалось для себя выторговать, так это ограничить частоту принудительных тренировок одной в неделю.

Сами тренировки проходили на пределе возможностей. Старик подмечал сильные и слабые стороны каждого из своих учеников и подбирал соответствующих противников. Ты медлителен и неповоротлив — на тебе в противники стремительную бриль, недостаточно силён — получи михаза, вступающего со своей жертвой в рукопашную. Каждого из бойцов готовили индивидуально и прогрессировали мы очень быстро. Впрочем, когда твоей жизни угрожает смертельная опасность, поневоле выложишься на все сто процентов, да ещё и сверху добавишь сотню, о которой даже не подозревал.

Кроме плана напряжённых тренировок, Сидикус предложил ещё схему питания и график отдыха. Свободного времени почти не было.

* * *