Наследник самозванца

– Да что на них смотреть, – раздраженно буркнул старик. – Волка и рысь убили вчера. Сначала звери сцепились между собой, а потом ты их и добил. Шкуру снимать ты совсем не умеешь, теперь с ней придется помучиться, но не порезал, и на том спасибо. Завтра мы их хорошо выскоблим и засолим, а дня через два, как подсохнут, я ими займусь.

– Ну уж нет, так не пойдет. Хочешь выпить – нужно выскоблить и засолить шкуры сегодня.

– Поздно уже, – стал отнекиваться дед.

– Ну так поспеши, – оборвал я его и помахал перед носом кувшином с элем.

Видя, что меня не уболтать, дед принялся за работу. По всему было видно, что он знает в ней толк. Скребок мелькал бабочкой, очищая внутреннюю сторону шкуры от мяса. Я понаблюдал около десяти минут и отошел в лес, якобы чтобы отдать еду своим спутникам, а на самом деле чтобы уложить еду в потайные отделения. Еще одним плюсом уплотняющих отделений было то, что еда в них совершенно не портилась, а это значит, что я могу создать для себя и рысенка стратегический запас.

Уложив продукты, я выпустил своего проснувшегося зверя на траву и поиграл с ним. От вчерашней травмы лапы не осталось и следа, котенок просто лучился энергией и бодростью. Более двух часов мы резвились с ним на поляне. Недостаток внимания матери накрепко привязал его ко мне. Наигравшись, рысенок напился молока и снова уснул, а я направился обратно к дому.

К моему возвращению старик уже закончил первичную обработку шкур и с нетерпением выглядывал меня.

– Наконец, – угрюмо пробурчал он. – Я уже думал за тобой по следам идти. Сколько можно бродить?

– Все получилось? – вместо ответа спросил я.

– Да все, все. Пора и выпить.

– Ты мне напоминаешь моего дядюшку. Он тоже сильно хотел выпить. Так сильно, что свалился в подвал и сломал шею.

– Хватит мне заливать про родственников, давай эль.

– Э нет, – покачал я головой, – наливать тебе я буду сам.

Я до краев налил эля в деревянную кружку Бена и протянул старику.

– Пей до дна!

– Это я умею, – повеселел старик и разом осушил сосуд с живительной влагой. – Хорош эль, – с удовольствием рыгнул он.

– И не говори, – раздался позади старика голос пирата.

От неожиданности старик свалился со стула.

– Что с тобой, деда? – обеспокоенно спросил я.

Но старый мастер лишь беззвучно открывал рот, силясь что-то сказать.

– Еще пить хочется? – Я забрал из трясущихся рук старика кружку и снова наполнил ее до краев. – Держи.

Старик судорожно ухватился за кружку, не отрывая взгляда от призрака.

– Да что ты смотришь, пей, – посоветовал ему пират.

Аким зажмурился и залпом осушил вторую кружку.

– А вторая пошла даже лучше, чем первая. Давай еще!

– Т-т-ты тоже его видишь? – заикаясь, спросил старик.

– Кого?

– П-п-п… – снова забуксовал скорняк, глядя на колоритного пирата.

– Еще выпить?

– Нет, – помотал головой Аким, – не надо. Ты видишь призрака?

– Какого призрака? Что-то ты, дедушка, выдумываешь, нет тут никаких призраков. Может, тебе пить больше не надо?

– Что значит не надо? – возмутился Бен. – Я только начал. Дед, а ну, быстро пей, не то я тебя…

– Налей мне еще, – поспешно попросил дед.

Я наполнил кружку до краев и снова протянул ее деду. Он осушил ее одним глотком, с ужасом косясь на привидение.

– Молодец, и еще! – насел на него Бен, и старик тут же протянул мне кружку.

Так всего за полчаса старик выпил два полуторалитровых кувшина крепкого эля. Когда же к концу подошел второй кувшин, старик начал клевать носом. Судя по зеленоватому оттенку лица, принятая доза была ему великовата.

– Ничего, старый трухлявый пень, через пару дней ты у меня пить бросишь, – улыбнулся я.

– Эй, я хочу продолжения! – пьяным голосом заявил пират. – Пошли баб искать.

– Я же не пил, что мне с тобой там делать, – отказался я. – Деда с собой бери.

– Эй, старый пень! – пристал к старику пират. – У тебя сучок не засох еще? Шишки на месте? Пойдем по бабам? Ну, что ты смотришь на меня? Скажи, да или нет? Ну, ты меня разозлил. Где тут твоя кровать?

– Ладно, дедушка, я пойду спать, – сказал я. – Ты посидишь еще или как?

– Н-н-не уходи, – жалобно проблеял старик, – я с ним один боюсь.

– Да с кем? – Я посмотрел сквозь пьяно качающегося у стены Бена и тайком улыбнулся.

Пират спустил штаны и пытался справить малую нужду на кровать собутыльника.

– Будешь знать, как играть со мной в молчанку. А, дьявол! – Месть пирата не удалась, и он пришел в бешенство. – Дьявол тебя дери, ни баб, ни выпивки! И рожу некому набить. О, дед, иди сюда! Куда ты собрался, я тебя все равно догоню и морду набью. Стоять!

Но дед уже исчез, только пятки сверкали. Похоже, не только его внук сегодня будет спать на улице.

– Бен, еще выпить хочешь?

– Идиотский вопрос, – уставился на меня мутными глазами пират. – А что есть?

– Мальчишка перепрятал дедовы запасы. Найдешь – будет тебе выпивка.

Бен сразу же сорвался с места и приступил к поискам. Хорошо еще, что призраки не могут мебель ломать, штормило пирата изрядно.

– Нашел, – вылез из пола призрак. – У него в подвале целых десять кувшинов стоит.

– Молодец, – похвалил я призрака и задумался.