Наследник самозванца

Мои старшие братья сразу после завтрака отправились на охоту, хотя мне кажется, что ушли они вовсе не за дичью, а за слухами обо мне. По крайней мере, направились они в сторону деревни.

После завтрака я пристал к Горму с просьбой научить меня читать и писать. Оказалось, что, если ты овладел этим искусством на одном языке, второй усваивается практически мгновенно. Уже через два часа я уверенно мог прочитать «Мама мыла раму».

После того как я добился значительного прогресса в чтении и вывел из себя колдуна неправильным написанием букв, я решил потерроризировать другого наставника. Как же я ошибся! Однорукий Лейн, который самозабвенно издевался над замковыми мальчишками, с радостью принял еще одного ученика. И принялся издеваться уже надо мной. Как оказалось, прежний хозяин моего тела злостно увиливал от встреч с мастером меча, поэтому мне досталось. Все мое время до обеда и после него было занято тренировкой боя на мечах. Начинать пришлось с самых азов, так как про меч я знал только то, что с одной стороны у него рукоять, а с другой он острый. Но упорство, помноженное на придирчивость тренера, уже к концу первого дня позволило мне овладеть первым видом рубящего удара и победить манекен с разгромным счетом двести – ноль.

В обед староста деревни пригнал свинью, а вместе с ней принес и все остальное. Попробовал бы он ослушаться приказа барона! Так что мой рысенок был надолго обеспечен молоком, а у меня появилась валюта для обмена со стражниками. Дело в том, что время от времени с караванщиками не удавалось договориться, и барон со своими стражниками попросту грабил караван. Товары шли в сокровищницу барона, а вот личные вещи охранников и погонщиков распределялись между стражниками. И не всегда они им подходили.

Так что вечером я практиковался в торговле. На эль, принесенный старостой, мне удалось выменять у одного из стражников старые, но вполне еще прочные сапоги для верховой езды. У другого стражника я выменял на остатки эля кожаные наручи с металлическими заклепками и боевые перчатки. Ни то ни другое не налезало на рослых дружинников барона, поэтому и досталось мне так дешево.

Мой рысенок весь день пропадал в подвале, охотясь за мышами, крысами и, похоже, за другими котами. Не знаю, ел он их или куда-то прятал тушки, но котов в замке изрядно поубавилось, а может, они просто попрятались. Употребление зелья инициации не прошло бесследно ни для меня, ни для рысенка. У нас появилось некое подобие телепатической связи. Я мог чувствовать его эмоции, иногда пробивались ощущения питомца, причем с каждым часом эта связь крепла. Поэтому я всегда знал, где находится он, а он, соответственно, без труда мог найти меня. Так как мои главные враги покинули замок, я мог расслабиться и не переживать за зверя.

Что-то подобное связывало меня и с Гормом. Хотя старик не читался настолько легко. Но все, что я хотел узнать у колдуна, я попросту спрашивал. А перед сном у меня был урок географии вперемешку с историей. И узнал я на нем много интересного.

Занесло меня ни много ни мало в самую дыру, именуемую Приграничьем. Оно отделялось от герцогства Наск неширокой, но бурной рекой, берущей начало в горах и впадающей в реку Оньбу. Из-за стремительного течения и многочисленных порогов переправиться через эту реку вплавь было затруднительно. Бродов не существовало. А единственный мост надежно контролировался воинами герцога.

В Приграничье были уделы вольных баронов, никому не подчиняющихся и со всеми враждующих. Для нападения на герцогство у них недоставало сил. А герцогство, в свою очередь, не очень интересовалось неспокойными землями, находящимися в состоянии перманентной войны. Ведь бароны вели постоянные маленькие войны друг с другом. Частенько в результате такой войны сменялись и владельцы замков. Мой папаша, бывший сотник герцогской стражи, захватил замок Вель совершенно случайно. Вылетев со службы за пьянство, он сколотил небольшую ватагу и занимался разбоем, грабя караваны. Предыдущему барону очень не нравилось, что кто-то еще кроме него самого занимается разбоем на его землях, и он попытался устроить охоту на ватагу Ури Бешеного, но не рассчитал своих сил. Разбойники перебили людей барона в лесу, а затем заняли и замок, оставшийся без надежной охраны.

Западнее, в трех днях пути от замка Вель, возвышались Красные горы. Красными их называли из-за цвета. Они были очень богаты металлами, и зачастую руда выходила на поверхность, окисляясь и окрашивая склоны в красный цвет. По ту сторону гор располагалось герцогство Ингрия, под горами жили гномы, а наша восточная сторона была практически необитаема. Горы были довольно высоки и считались практически непроходимыми. Через них существовал лишь один наземный путь, ныне недоступный из-за обвала навесного моста над глубочайшей пропастью. Мастеров, способных восстановить его с восточной стороны, не находилось, а гномы чинить мост совершенно не желали, так как имели огромный доход от перемещения товаров по своим подземным тоннелям.