Наследник судьбы

– Ну, женщины! Как вы умудряетесь видеть то, что не замечают мужчины? Сколько живу на белом свете – столько и поражаюсь.

– Женщина может смотреть по-разному, – рассмеялась Энджи. – Этого ты тоже не знал?

– Я многого не знал, – вздохнул Торвард. – Плесни мне винца – и себе тоже, кстати.

«Что я мог знать, – подумал он. – Что? Любовь фермерских дочек? Я пришел в армию романтическим мальчиком, начитавшимся Спрэнга и Датчера, но вся эта хренова романтика закончилась очень и очень быстро… А потом я просто рубился – рубился, возвращался на базу и рубился вновь, словно автомат, не зная ни печали, ни усталости. И все-таки – наверное, это было хорошо, потому что я не задавал себе дурацких вопросов. Хорошо…»

– О чем ты задумался? – тихо спросила Энджи.

– А? – Торвард поднял голову, виновато улыбнулся:

– Так… о жизни. Давай выпьем. За нас с тобой!

Мелодично звякнули высокие граненые бокалы. Глотнув вина, Торвард нежно погладил узкую ладонь Энджи и тихонько вздохнул:

– Хорошо, что ты у меня есть…

– Тор, – она чуть склонила голову, заглядывая ему в глаза, – что с тобой сегодня? Ты какой-то… беспомощный. Что?..

– Ничего, – выдохнул он и взялся за вилку, – ничего… знаешь, я думаю… – Он положил вилку на стол и отодвинул тарелку. – Энджи, пожалуйста, скажи мне правду: тебе здесь плохо?.. Энджи, я чувствую себя виноватым – даже зная, что иного выхода у нас тогда просто не было. Но, в конце концов, мы можем многое изменить…

– Какой ты глупый. – Девушка отвернулась и вытащила сигарету из лежавшей на столе деревянной коробки. – Об этом нельзя говорить за обеденным столом – или твоя пустая офицерская башка этого не понимает? Господи, ну что ты за человек? Ты клянешься девушке в любви, в конце концов – влюбляешь ее в себя, а потом задаешь какие-то совершенно идиотские вопросы!

– Я… – Торвард залпом допил свой бокал, вернул его на стол и осторожно коснулся ее плеча. – Энджи, пойми: ты для меня – самая большая загадка на свете… не обижайся. Я – такой, какой есть, у меня была совсем другая жизнь. Как тебе это объяснить?

– Мне не надо ничего объяснять… – Энджи придвинулась к нему и положила голову на белый шелк его плеча. – Просто не говори глупостей, хорошо?

Торвард расстегнул рубашку и потянулся:

– Я не хочу больше есть… пойдем.

* * *

– Правый к сбросу готов! Левый к сбросу готов! Башня наведения к работе готова!

Торвард захлопнул забрало своего шлема. Наружная плита дека быстро уползла влево – на обзорных экранах командирской «трехсотки» поплыли аккуратные квадратики возделанных полей, неестественно четкие в графике сонарной реконструкции.

– Правый, левый – сброс!

Норберт фон Дитц, недавний пилот бомбардировочного полка Люфтваффе, бросил катер вперед. Он нервничал – пожалуй, нервничал сильнее, чем в тот миг, когда его «юнкерс» в первый раз пересек туманный Ла-Манш… Там, в небе полыхающей Европы, все было ясно и понятно, свои были своими, враги были врагами – здесь же, в металлопластиковом чреве гигантского корабля, все встало с ног на голову. Вчерашние враги вдруг оказались отличными парнями, жизнь, прежде скучная и вполне прогнозируемая, показалась юному саксонскому барону сказочным калейдоскопом, полным невероятных приключений и новых, неожиданных ощущений. Он увидел то, о чем говорил когда-то его мрачноватый – и в то же время насмешливый – командир: он увидел звезды! Навсегда он запомнил тот захватывающий, рвущий сердце восторг, который им всем довелось испытать, когда лорд Ровольт привел их в ходовую рубку разгоняющегося линкора: он знал, что, умирая, будет вспоминать именно это… величественную бездонную пропасть на огромных экранах, расцвеченную центром Галактики во все мыслимые и немыслимые цвета, наполненную мириадами пульсирующих огоньков.

– Эшелон! – металлический голос сидящего в левом пилотском кресле командира хлестнул все экипажи, словно обжигающий удар плети, ровный кильватерный строй рассыпался широким полумесяцем, готовясь к заходу на цель.

Дитц склонил штурвал, сбрасывая скорость, командирский катер понесся по пологой дуге – на экранах появились решетчатые башни небольшого космопорта.

– Атака!!! – взревел Торвард. – Второй эшелон – пошел периметр!

Острый нос катера взорвался хриплым грохотом главного калибра, в верхнем секторе экранов стремительно мелькнули вспышки выстрелов соседних машин, шедших чуть выше ведущего, – приближающиеся башни вспухли алыми грибами взрывов: пламя было до того ярким, что можно было выключать сонары, спящий в ночи космопорт был теперь прекрасно освещен.

Катера и штурмботы первого эшелона пошли на посадку, стремясь как можно скорее выпустить из своих деков ревущие танковые стаи. Командирская машина оставалась в воздухе: Дитц медленно шел по трапециевидному периметру горящего космопорта, наблюдая, как хищные силуэты легких «ТР-100» ныряют в сизые дымные облака в поисках уцелевших установок ПВО.