Наследник Темного Властелина

— Ну и где мы? — вслух подумал я, предчувствуя новый всплеск дружеских выяснений отношений. Айдор еще ночью успел проехаться относительно моего чувства времени вдоль и поперек, совершенно не пугаясь мести Темного меня, но тут ответил деловитым тоном, как хороший экскурсовод.

— Сие сооружение именуется Курганной Грядой и знаменует традиционную границу между Миром Света и Миром Тьмы, ибо за последние пять тысяч лет зло почти постоянно приходило именно с востока, за исключением нескольких нашествий, имевших быть с юга и севера. Большая часть сражений, приключившихся в историческую эпоху, происходила именно в этих местах, вследствие чего возникла традиция хоронить павших прямо тут. В мирные эпохи Курганная Гряда служила границей — на отдельных курганах ставили заставы, гарнизонам которых вменялось в обязанность, во-первых, предупредить мирное население о начале нашествия, а во-вторых, геройски погибнуть, стараясь задержать продвижение врага вперед. Так что тут обитали в основном смертники. Во времена отсутствия Темного Властелина — извини! — гарнизоны застав обороняли мирное население от кочевников, которые нападают на восточные провинции раз в семь-восемь лет.

— А когда было последнее нашествие кочевников? — Я с вершины кургана озирался по сторонам. Уже рассвело, но на соседнем, где стояла застава, не было заметно никакого шевеления.

— Уже очень давно, больше тридцати лет тому назад, — вздохнул Айдор. — До этого было несколько относительно мирных лет, так что заставы сейчас опустели.

— Отлично! Значит, мы одни-одинешеньки на многие лиги вокруг?

— Похоже, что так!

— А раз так, давай устраиваться! Наши мимо Курганной Гряды точно не пройдут!

Поскольку я все еще с трудом передвигался вне стен замка, то мы перебрались на брошенную заставу с помощью Теней. После чего Темный я присел у стеночки на бревнышко перевести дух, а Айдор, раскопав в моих вещах подзорную трубу, полез на крышу, откуда начал осматривать горизонты. В его мире подзорные трубы имелись только у высших магов — дальнозорким эльфам сие приспособление ни к чему, а простым смертным и подавно. Более того, местные маги использовали подзорные трубы исключительно для наблюдений за звездами и за стены своих башен их не выносили. Надо ли говорить, что Айдор как мальчишка радовался «игрушке»! Он балансировал на коньке крыши и вертелся во все стороны, как флюгер.

Я же был занят более важным делом — пытался заставить мозги работать. Но голова упорно отказывалась заниматься своим делом. Нет, она больше не кружилась, меня не тошнило, перед глазами не плыли цветные круги, и вообще самочувствие улучшилось, но до бодрого, как кузнечик, Айдора мне было далеко. Но мною овладела такая истома, такое равнодушие и желание просто полентяйничать, что я не сразу понял, что означает возглас Айдора:

— А это что еще такое?

— Я не знаю, — негромко ответил я. — Я не местный!

— И я не знаю. Иди посмотри сам!

Лезть на крышу мне было лень, но один из Теней поднял меня и устроил рядышком. Я отобрал у Айдора трубу и посмотрел в указанном направлении. Все та же холмистая равнина с оврагами, но горизонт был слегка запылен.

— Пыль, — подумав, высказался я.

— Не просто пыль! — Голос Айдора дрогнул. — Это пылит армия! И я даже знаю чья! Это мой отец!

— Точно? А не наши?

— Клянусь Мечом Айседора Звездорожденного! — несколько более пафосно, чем принято, промолвил он. — С запада в это время года может идти только одна армия, и эту армию ведет король Алмазных Башен!

— А что наши?

Мы по очереди осмотрели в трубу восточные пределы, но не обнаружили никакого шевеления. Тогда я послал на разведку Теней. Они взмыли ввысь, разлетелись в разные стороны, немного там покружили и, вернувшись, огорошили нас докладом:

— Армии Света и Тьмы идут примерно навстречу друг другу. Но армия Тьмы отстает — расстояние, которое ей осталось пройти, примерно в три раза больше, чем то, которое осталось армии Света.

— А когда эти Светлые будут здесь?

— Послезавтра после полудня.

— Хреново!

Мы с Айдором переглянулись. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы вычислить — армия Света опережает наших почти на четыре дня. Вряд ли они сунутся за Гряду, но что им помешает выстроить здесь оборонительные укрепления и таким образом получить преимущество? И еще вопрос: а что сия армия сделает с нами, если учесть, что командует ею Айдоров папаша?

— Что будем делать? — занервничал потомок великого героя древности и несостоявшийся ботаник современности.

И тут мои мысли внезапно сорвались с места и помчались.

— Защищаться! — высказался я и щелкнул пальцами.

Тени выросли передо мной, зависнув в воздухе.