Наследник Тёмного Клана

— Боевые навыки появились, а способность защищаться исчезла, как будто её и не было. Очень-очень странно… — нахмурился Альфред. — Попробуем защитные артефакты! К счастью, один, совсем слабенький, у меня как раз завалялся на всякий случай.

Он бросился к стоящему в углу сундуку и извлёк оттуда какой-то отполированный камень, покрытый множеством таинственных знаков.

Я взял его в руки и направил в него немного силы. Камень нагрелся и слабо засветился.

В ту же секунду Альфред, размахнувшись, отвесил мне звонкую оплеуху.

Если быть совсем точным, она должна была быть звонкой. На деле же я почувствовал толчок и отшатнулся. По щеке растекалась едва ощутимая боль. Но, учитывая его замах, удар был совсем не таким сильным, каким должен был оказаться. Артефакт сумел его смягчить.

— Ну, вроде неплохо, да? Кажется, работает…

— Увы, господин, но я бы так не сказал, — Альфред покачал головой. — Это была всего лишь слабая оплеуха. Вы не должны были её даже почувствовать.

— И это значит, что…

— Что вы не только не способны самостоятельно использовать Дар для защиты, но и очень плохо справляетесь с защитными артефактами, — грустно произнёс он. — Должно быть, это последствие полученной вами травмы.

— Насколько это плохо?

— Учитывая, какие сильные удары используют Благородные, весьма плохо. Сказать по правде, я ни разу не видел, чтобы на серьёзном поединке кто-нибудь из аристократов сражался бы без использования защиты. Ваш бой с Вороновым — исключение. Вероятно, что барон так сильно хотел побыстрее вас одолеть, что просто пренебрёг этой способностью…

Я в который уже раз за сегодня вздохнул. Кажется, новое тело не уставало подбрасывать мне сюрприз за сюрпризом!

— Значит, придётся поменять рисунок боя и просто лишний раз не подставляться под удары! — пошутил я.

Отвечать камердинер не стал. Ничего смешного в ситуации он не находил.

Опасность своего положения понимал и я сам. Драться без защиты, когда все вокруг ею пользуются, и при этом испытывать огромные нагрузки на организм, вызванные применением Дара, — такой участи было сложно завидовать.

Но сейчас что-то с этим сделать я не мог. Получается, и волноваться тоже не имело смысла.

Мои мысли снова вернулись к экзамену.

По сути, вопрос оставался только один.

— Когда состоятся экзамены в Академию?

— Насколько мне известно, завтра последний день, мой князь, — поклонившись, ответил камердинер.

Ну конечно! Разве могло быть по-другому?

— Значит, мне придётся многое наверстать…

Подготовку к экзамену мы с Альфредом начали с того, что устроили небольшую физическую разминку.

— Ты уверен, что мне это нужно? — усомнился я. — Ты же видел, как я сражаюсь. Уверен, что этого достаточно!

Камердинер странно на меня посмотрел.

— Прошу меня простить, господин, но я всё ещё могу говорить откровенно?

— Ну разумеется. И хватит меня об этом спрашивать!

— Тогда осмелюсь выразить восхищение вашими боевыми навыками. Я и понятия не имел, что вы занимаетесь единоборствами! Но, увы, у вашего стиля есть существенный недостаток…

— Так… Удиви меня!

— Вам не хватает изящества!

Я едва не рассмеялся ему в лицо.

— Изящества? Ты серьёзно?! В драке важно только то, победил ты или проиграл. Остальное не имеет значения!

— Вы рассуждаете как истинный сын Рода Оскуритовых! — восхитился он. — Но, увы, у экзаменаторов на этот счёт может быть совсем другое мнение.

В этом плане он был прав. Я всегда учился драться для того, чтобы уметь себя защитить на улице. О том, что мне придётся сдавать экзамен в местный Хогвартс для аристократов, я даже не догадывался. И учёные Благородные в приёмной комиссии запросто могли не оценить мои прикладные навыки…

К тому же у аристократов, с пелёнок обучавшихся искусству боя у лучших учителей могли быть навыки, к которым я мог оказаться не готов.

— Ну тогда хватит трепаться. Покажи мне, что нужно делать!

— Повторяйте за мной.

Он встал в боевую стойку и нанёс по воздуху несколько ударов. Я повторил за ним. Качество исполнения его устроило, и он, ловко отпрыгнув, изменил положение рук и проворно заскользил из стороны в сторону, осыпая невидимого противника целым градом ударов.

Выглядело всё это и вправду изящно и даже как-то благородно. Легко поверить, что именно так и дерутся аристократы. Хотя ничего инновационного в его движениях. Просто какой-то бокс. Причём старомодный!

Повторить всю эту эквилибристику мне не составило никакого труда. Всё-таки подготовка у меня была на уровне. Только в конце я не удержался и нанёс несколько быстрых ударов ногами. Со стороны смотрелось, наверное, эффектно, но я едва не порвал связки — всё-таки о том, чтобы тренировать растяжку, Марк даже не думал.

Мой камердинер остался впечатлён.

— Очень неплохо, господин! Я бы даже сказал, что отлично! — уважительно кивнул он. Выглядел он при этом так, как будто это были не мои достижения, а его собственные. — Вот только от ударов ногами я бы советовал воздержаться…

— Это ещё почему?!

— Потому что аристократу не пристало драться ногами. Руки — вот оружие истинного дворянина!