Коричневая земля от сухости превратилась в корку и оглушительно хрустела под ногами, крошась на миллионы осколков, серая, давно погибшая трава скатывалась в шары и перекатывалась где-то вдалеке, как в старых фильмах о ковбоях, а буквально в километре от меня стояла полуразрушенная крепость. Черная, как ночь, она должна была быть вершиной архитектурной мысли какой-нибудь империи зла, но время и погода сделала свое, превратит ее в старые руины, которые благодаря только чуду еще не превратились в груду камней.
Хозяин смутно знакомого голоса обнаружился за моей спиной. Ехидно усмехающийся парень, с тонкими чертами лица, черными волосами и ярко голубыми глазами. Именно это лицо смотрело на меня каждый раз, когда я подходил к зеркалу.
-Давно не виделись, Саня, - он приветственно развел руками и сделал шаг ко мне. Я невольно положил руку на эфес меча, который неизвестным мне образом оказался снова в моих ножнах, и это движение заставило двойника остановиться. – Неужели не рад меня видеть? Или просто обо мне?
Я отрицательно покачал головой и, невольно осознав, что крепость выглядела довольно знакомой, снова обратил на нее свой взор. В далеком детстве, когда мир уже перестал быть для нас сказкой, но не желая мириться с реальностью, мы создавали свои сказочные миры и превращали себя в сказочных героев, я представлял это место своим домом. Каждый раз перед сном или по дороге в школу мечтал о том, как было бы хорошо стать темным лордом и мечом объединить весь мир, сделав его своей могучей империей. Да, это не убийство дракона и не спасение принцессы, но и я в те годы предпочитал читать далеко не радужные сказки.
Но это не имеет значения. Сейчас главное то, что моя детская мечта ожила… пусть и в довольно потрепанном мире.
-Нет, Явин, я не забыл тебя. – С трудом вспоминая выдуманное для несостоявшегося императора имя, произнес я и отступил на несколько шагов назад. Стоявший передо мной человек отличался самым скверным характером из всех, что мне встречались, и чем дальше я окажусь, тем лучше.
Явин заметил мои опасения.
-Тебе нечего бояться. Ты же мой создатель! Как я могу причинить вред своему создателю?
-Что вообще происходит? - строго спросил я, отступая еще на несколько шагов. - Я сошел с ума? Почему ты вообще сейчас стоишь передо мной и… разговариваешь? И почему все вокруг такое мертвое? Наверняка это мой личный ад или чистилище и тебя послали мне в наказание.
Явин громко рассмеялся.
-А ты умеешь шутить. – Он попытался подойти ко мне, но увидев мою сохранившуюся настороженность остановился. – Честно говоря, я и сам не знаю, почему ты здесь. До твоего появления я почувствовал, как твоя душа буквально рвется от гигантской энергии, а через несколько минут нашел тебя. Своего создателя!
-Энергии? Что за энергии? – Я поморщился, представляя, как прямо сейчас через меня проходит электрический ток, затем взглянул на затянутое серой дымкой небо и сказал. - И как мне отсюда выбраться?
Явин развел руками.
-Если бы я знал, то точно бы не был сейчас в твоей больной голове. Место препротивное, знаешь ли.
-А где бы ты был? – решив, что Явин все-таки не собирается нападать на меня, я позволил себе расслабиться. - И почему вокруг нас выжженная пустошь, а не зеленая долина, где жизнь била ключом?
-Била ключом. – С укором печально повторил он. – Ты забыл обо мне и моих людях, а без твоей поддержки это место медленно, но верно превратилось в руины. К счастью я был слишком ярким воспоминанием для тебя, и это не дало мне исчезнуть. Хотя до этого и оставалось всего год или два от силы.
-Мы все взрослеем и обзаводимся куда более большими проблемами, чем скука и старые фантазии. Когда люди заняты, они всегда забывают о таких вещах, как ты Явин. - Вместо извинений произнес я и насторожился. – Оставалось? Почему ты говоришь об этом в прошедшем времени?
Явин не ответил. Он удивленно открыл глаза и буквально сжался от страха.
-Кого ты с собой притащил?! – внезапно закричал он. – Здесь много лет не было ни души, кого ты притащил с собой?
Я растерянно пожал плечами и обернулся, чтобы увидеть, кто мог так испугать Явина.
Твою же… Ну почему мне всегда так везет? Оказался в другом мире? Обязательно проснулся в повозке с трупами. Встретился с хозяином Единой Церкви? Был тут же убит им. Чудом избежал смерти? Ну что же… попробуй побегать еще немного.
И я едва сдержался, чтобы не убежать, увидев огромного, примерно два с половиной метра, человека в иссиня-черных доспехах. Через глазницы его шлема лился красный, не обещающий ничего хорошего, свет, и казалось, что спрятанные за ним глаза смотрят прямо мне в душу. Из-за спины выглядывала тяжелая рукоять явно двуручного меча, который без проблем мог сделать то, с чем не справился посланец Единого. В одно мгновение разделит меня на две части, не оставив ни единого шанса выжить.
Не ожидавший визитера, Явин достал из ножен точную копию моего меча и крикнул:
-Ты кто такой и что делаешь в моих владениях?